秋夜的武英殿内，铜制香炉中升起的檀香烟雾缭绕，却无法驱散弥漫在空气中的凝重气息。朱元璋斜倚在蟠龙金漆椅上，手中握着的翡翠扳指与扶手轻轻碰撞，发出清脆却略显无力的声响。他的目光透过烛火，落在跪伏在阶下的朱棣身上，眼神中交织着审视与思索。
朱棣身着玄色蟒袍，金线绣就的四爪蛟龙在黯淡的光线下若隐若现。他垂首跪在冰凉的青砖上，感受到父亲灼灼的目光，心中暗自思量。良久，他抬起头，目光坚定却又带着几分谨慎：“父皇，实不相瞒，儿臣在皇城里还有些许势力。“话音落下，殿内陷入短暂的死寂，唯有烛芯爆裂的声响清晰可闻。
未等朱元璋开口，朱棣连忙补充道，声音中带着刻意的谦卑：“儿臣绝无他意。这些人都是本分的商人，平日里往来南北，经营些绸缎、茶叶生意。“他顿了顿，偷眼观察父亲的神色，见朱元璋面色平静，继续说道：“商贾行于乱世，难免遭遇匪患。儿臣忧心他们的安危，便让他们学了些粗浅的武艺，备了些防身的兵器。“
朱元璋微微眯起眼睛，布满皱纹的脸上看不出喜怒。他缓缓转动着扳指，想起锦衣卫呈递的密报，那些所谓的“商人“实则是朱棣安插在应天的死士，表面经营商铺，暗中却在搜集情报、囤积兵器。但此刻，他只是轻轻咳嗽两声，声音沙哑：“不错，不错，防患于未然，是该如此。快些将其启动吧。“
朱棣心中一喜，连忙伸手入怀，摸索良久，终于掏出一枚铜制的圆筒——那是军中用于传递信号的冲天火。此物约有一尺长，表面镌刻着云雷纹，顶部系着的红绸虽已褪色，却仍透着几分威严。“武英殿地势低洼，冲天火难以传远。“朱棣举起圆筒，向朱元璋解释道，“御花园位于皇城高处，若在那里燃放，方圆十里都能看见信号。只要儿臣前去御花园将其点燃，城外的势力定能收到消息。“
听到“御花园“三个字，朱元璋的瞳孔骤然收缩。他死死盯着朱棣手中的冲天火，想起数月前朱允熥发动宫变时，朱棣按兵不动的模样。若当时他拿出此物，召集城外驻军，局势或许早已不同。想到此处，他的脸色瞬间阴沉下来，额头上青筋微微跳动，强压着怒火说道：“快去，大明的江山就系于你身了。“
朱棣被这句话点燃了豪情，眼中闪过一丝激动。他挺直腰板，大声应道：“儿臣定不负父皇所托……“随后，他小心翼翼地将冲天火收入怀中，转身大步走出殿门。夜色如墨，将他的身影迅速吞没。
朱元璋独自坐在殿内，望着空荡荡的殿门，心中思绪万千。他起身走到窗边，望着夜空中闪烁的星辰，想起年轻时征战四方的岁月，那时的大明江山是何等稳固。如今，却被一场宫变搅得支离破碎，而眼前最有能力收拾局面的，竟是他最忌惮的儿子。
一个时辰过去了，朱元璋站在殿前的石阶上，脖颈因为长时间仰望天空而变得僵硬。夜风吹过，带着几分凉意，他裹紧身上的狐裘，目光依旧紧紧盯着天际。然而，除了稀疏的星辰，没有半点冲天火的红光。
就在他满心疑惑时，远处传来脚步声。朱棣一瘸一拐地走进殿内，月光照亮了他狼狈的模样：左眼高高肿起，几乎睁不开；嘴角裂开一道口子，鲜血已经凝结；右腿每走一步都微微颤抖，显然受了不轻的伤。
“这是怎么回事？“朱元璋快步上前，声音中带着难得的关切。
朱棣苦笑着摇摇头，疼得倒吸一口凉气：“父皇，儿臣事先仔细探查过皇城的巡逻路线，比往日少了三成侍卫。“他顿了顿，脸上露出懊恼的神情，“可不知为何，还未到御花园，就被朱允熥的人发现了。他们手持火铳，不由分说便对儿臣动手。“说着，他掀开衣袖，露出手臂上青紫的伤痕。
朱元璋气得浑身发抖，苍老的声音中充满愤怒：“朱允熥这逆孙……手段竟如此狠辣……“他伸手扶住朱棣，感受到儿子身上传来的热度，心中涌起复杂的情绪。既有对朱允熥的愤怒，又有对朱棣的心疼，更有对局势的忧虑。
“老四啊，大明江山系于你一身，让你受苦了。“朱元璋拍了拍朱棣的肩膀，目光中满是期许。
这句话仿佛有神奇的魔力，朱棣原本萎靡的神色瞬间振奋起来。他挺直腰板，眼中重新燃起斗志：“父皇，儿臣不辛苦……儿臣忽然想起还有一条秘道可通御花园，定能避开所有侍卫……“他单膝跪地，抱拳行礼，“请父皇放心，儿臣就算拼了这条命，也要将信号传出去……“
朱元璋看着儿子斗志昂扬的模样，心中涌起一丝欣慰，却也夹杂着更深的忧虑。他知道，朱棣有能力，但也有野心。这枚冲天火能否成为扭转局势的关键，又是否会成为新的变数？在这寂静的秋夜里，武英殿内的烛火依旧摇曳，而大明的命运，正悄然走向未知的方向。
（晨光熹微，紫禁城琉璃瓦上凝着夜露，折射出细碎金芒。朱允熥赤足踩在冰裂纹青砖上，寝衣下摆沾着昨夜未干的雨水，足底传来沁凉触感。他伸了个懒腰，听见廊下铜漏滴答作响，忽觉腹中饥饿，正要唤人传膳，忽见殿门吱呀轻响）
陈大力（顶着乌青眼袋，像尊铁塔般杵在门槛处，甲胄上还沾着昨夜巡逻时的草屑。见朱允熥望来，忙单膝跪地，头盔与青砖相撞发出闷响）：“陛下恕罪……（打哈欠时喉结滚动，震得胡茬上的露珠簌簌而落）昨夜……昨夜燕王殿下他……（突然捂住嘴，瞪圆了铜铃眼）“
朱允熥（赤足踩过青砖上斑驳光影，顺手从案头拈起枚葡萄丢进嘴里，酸甜汁水在舌尖炸开）：“陈统领这黑眼圈，倒像在墨池里泡过。（忽又凑近，指尖轻点对方铁甲）昨夜四叔又折腾什么幺蛾子了？该不会是把太庙的铜鼎搬去御膳房了吧？“
陈大力（猛地挺直脊背，甲胄鳞片哗啦作响，惊飞檐下两只白鸽）：“陛下圣明……（从怀中掏出卷轴，展开时墨迹未干，隐约可见皇城地图）昨夜子时三刻，燕王殿下从西华门窜出，在宫墙根下……（突然压低声音，活像说书先生吊胃口）学了三声夜枭叫……“
朱允熥（噗嗤笑出声，葡萄籽险些卡在喉间，忙以袖掩口咳嗽）：“四叔这是改行当夜游神了？（忽而正色，指尖在地图上画圈）说重点，他往御花园冲了几次？“
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