忽然瞥见马秀英眼角未干的泪痕，心头猛地一揪。
他佯作不经意地咳嗽两声。
自己粗着嗓门笑道：“妹子你看那朱郴府邸的飞檐，活像只翘尾巴的金凤凰——“
话音未落，腰间软肉已被马秀英狠狠掐了一把。
“就会贫嘴！“
马秀英嗔怪地瞪他，鬓边碎玉流苏随着动作轻轻摇晃。
她最后望了眼朱郴府邸朱漆大门上新钉的铜钉，暮色里泛着冷冽的光。
“其实他房里的《山河社稷图》还缺了半幅...“
她忽然顿住，指尖无意识绞着帕子，绣着并蒂莲的丝缎在晚风里翻飞如蝶。
朱重八解下猩红斗篷披在她肩头，羊毛内里还带着体温。
“你亲手绣的那幅《百子千孙图》，我早差人裱好挂在乾清宫了。“
他忽然压低声音，带着几分狡黠。
“等咱们把孩子接回宫，就让他睡在绣着并蒂莲的衾被里。“
话音未落。
马秀英的耳坠已撞在他下巴上，疼得他龇牙咧嘴。
“没个正经！“
马秀英别过脸去，耳尖却泛起薄红。
她望着朱郴府邸二楼轩窗透出的暖黄灯光。
恍惚看见少年伏案疾书的身影，鼻尖忽然发酸：“你说他这些年...“
话未说完，朱重八已将她打横抱起，惊得她低呼一声，慌忙环住丈夫脖颈。
“起驾——“
朱重八故意拖长声调，惹得随行侍卫憋笑憋得肩膀直颤。
他大步流星踏上马车踏板，忽然回头冲朱爽挤眼：“老二，记得把为父的青龙偃月刀擦得锃亮！“
马秀英在车厢里又好气又好笑，指尖挑开帘子啐道：“一把年纪了，还跟孩子似的！“
朱爽勒着缰绳苦笑，瞥见父亲冲他比划的“小心“口型，心头一暖。
他望着朱郴府邸方向轻叹：“三弟啊三弟，可知道父王为了寻你，把应天府的户籍册子翻了个底朝天？“
忽然想起什么，他摸出怀中的鎏金腰牌。
月光下“亲军都尉府“五个篆字泛着冷光。
马车辘辘碾过青石板，惊起巷口老槐树上的宿鸟。
朱重八倚着车厢壁，指尖无意识敲击着檀木扶手。
马秀英忽然握住他的手，掌心微凉：“哥，你说孩子会不会怨咱们？“
她望着车窗外飞速后退的街景，二十年前那个雨夜又浮现在眼前。
襁褓中的婴孩在产婆怀里哭得撕心裂肺。
她咬破手指将血抹在玉蝉上，从此母子连心。
“他若怨，也是怨咱们来得太晚。“
朱重八反手将妻子的手包进掌心，拇指摩挲着她虎口处的薄茧。
他忽然掀开帘子，夜风裹着槐花香灌进车厢。
“老二！把咱们带来的烟花放了！“
话音未落，远处天空绽开一簇银菊，惊得马秀英轻呼一声，下意识缩进丈夫怀里。
朱爽在马上抱拳领命，转身从亲卫手中接过火折子。
引线嗤嗤燃烧的瞬间。
他忽然想起三日前在朱郴书房看到的账本。
那些工整的小楷，分明与父王批阅奏折的笔迹如出一辙。
烟花接连炸响将朱郴府邸的琉璃瓦映得五彩斑斓。
朱爽望着二楼骤然亮起的轩窗，隐约看见人影晃动。
“好了妹子，该回去了。“
朱重八放下帘子，车厢里顿时暗了下来。
他摸出块桂花糖糕塞进妻子手里，“尝尝，还是应天老字号的味道。“
马秀英就着月光咬下一口，糖霜簌簌落在裙裾上。
“你何时买的？“
话音未落，朱重八已得意地晃了晃腰间荷包。
“在醉仙楼'偶遇'你那酒保徒弟时顺的。“
马秀英又气又笑，指尖戳在他胸口。
“老不正经！“
忽然想起什么，正色道：“哥，孩子库房里那些南海珊瑚...“
朱重八赶紧捂住她的嘴，压低声音道：“那都是咱们朱家的东西，改日让老二搬回宫就是！“
车厢外传来朱爽刻意放重的咳嗽声，两人对视一眼，捧腹大笑。
子时的更鼓声遥遥传来时，马车已行至金陵城门外。
朱重八挑起帘子，望见玄武湖上粼粼波光映着星子。
忽然想起三十年前与马秀英初遇的那个月夜。
他转头望向妻子，鬓边已染霜雪，但那双眼睛依旧亮得惊人：“妹子，等把他接回来，咱们就去凤阳老家...“
“又说浑话！“
马秀英嗔怪地白他一眼，指尖却悄悄勾住他小指。
忽然车外传来整齐划一的马蹄声，亲卫统领在帘外禀报：“陛下，诸位皇子殿下在承天门候驾！“
朱重八眉头微皱，马秀英已轻轻捏了捏他掌心。
“孩子们都等着呢。“
承天门下，九旒冕下的玉藻微微晃动。
朱标率众皇子跪迎时。
朱重八瞥见朱棣袖口沾着的墨渍。
朱橚腰间新换的蹀躞带，还有朱桢欲言又止的模样。
他故意板起脸：“尔等不在六部当值，来此作甚？“
话音未落。
朱棡已抢着道：“儿臣听闻父皇寻得失散多年的手足，特来...“
“胡闹！“
朱重八拂袖打断。
“朝政当前，岂容儿戏！“
他目光扫过众皇子，忽然停在朱爽身上。
“老二，你来说！“
朱爽硬着头皮出列，余光瞥见母亲警告的眼神，赶紧挺直腰板。
“回父皇，儿臣...儿臣是来交军务奏报的！“
马秀英忽然轻咳一声，朱重八立刻会意。
“既如此，都散了吧！“
他转身时听见朱棣压低的询问：“五哥，三哥当真找到了？“
朱橚的嘀咕声随风飘来：“定是在上元县藏着呢，我瞧见亲军都尉府的暗卫了...“
回到坤宁宫，马秀英屏退宫人，亲自斟了盏君山银针。
朱重八望着袅袅茶烟，忽然叹道：“标儿仁厚有余，棣儿锋芒太露...“
他握住妻子微凉的手。
“他回来，这天下...“
马秀英反手扣住他手掌：“儿孙自有儿孙福，咱们且看着吧。“
早朝钟声响起时。
朱重八端坐在龙椅上，冕旒后的目光扫过空着的御座。
马秀英立在屏风后，听见他沉声道：“着令工部修缮西苑行宫，规模比照东宫再扩三成。“
她指尖抚过袖中玉蝉，忽然听见朱重八提高声调：“传旨，命秦王即刻返京！“
朱爽在殿外急得直跺脚，怀里的密折被汗水浸透。
他望着宫墙上新刷的朱漆。
忽然想起昨夜在朱郴书房看到的舆图。
那上面用朱砂圈出的，分明是雁门关外的牧马地。
晨风卷起他腰间玉佩的流苏，玉质与三弟那块竟有几分相似。
而此时的朱郴，正对着凭空出现的燧发枪发呆。
枪管泛着幽蓝的光，木托上还刻着奇怪的符号。
【本枪械已自动适配此时代火药，有效射程三百步。】
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