“是时候去买一根新魔杖了，”斯内普看着手里的羊皮纸，把从信封里抖落出来的一枚闪闪发亮的银质徽章放在桌上，“邓布利多教授还挺有信用的……”
十分钟前，学校的猫头鹰给他送来了七年级的书单，以及一枚写着“HB”的小徽章。
“这是什么？”艾琳用围裙擦了擦手，走过来，好奇地拿起桌子上的徽章，“噢，男生学生会主席！太棒了，西弗勒斯！”
“是啊，是啊，”斯内普拖长声调，慢悠悠地站起来，夸张地鞠了一躬，然后一把抓住艾琳的手，“我亲爱的妈妈，看见你真是令我心花怒放。”
“行啦，”艾琳笑得眼睛眯成了一条缝，试图把那枚徽章别在斯内普的黑袍子上，“要不戴着它，我们去陋居走上一趟？”
“别呀，”斯内普赶紧往后一跳，“我犯不着戴着印有‘奇大无比的脑袋’的徽章招摇过市。”
莉莉坐在一旁，手里同样拿着一个信封，一下子笑出声来。
当她拆开信封时，一枚刻着“HG”的女生学生会主席徽章掉了出来。
“哎呀，”艾琳的眼睛亮了起来，“莉莉，你也有这个，真是太好了！你们分别是男女生的学生会主席。来，让我给你戴上……”
莉莉笑不出来了。
“不过，你这么早就要去对角巷吗？”艾琳按着给莉莉戴好了徽章，回头看向斯内普，“我们一起去？”
“不用了，我一个人去就行。”斯内普从袍子里掏出那根曾属于阿尔巴尼亚老女巫的魔杖，“这根魔杖实在是不太顺手，我想尽快换掉它。”
“它不会影响你幻影移形吗？”莉莉问道，一边试图在不被艾琳注意到的情况下摘掉胸前的徽章。
“会的，”斯内普说，“所以我打算坐骑士公共汽车过去，《预言家日报》上说它上个月又恢复了运营。”
他走向橱柜，从里面拿出几个色彩鲜艳的玩具——那是上次给珀西买礼物时特意多买的。
“回头见。”斯内普说着，推开了前门。
在砰的一声巨响和一道刺耳的刹车声后，艳紫色的骑士公共汽车凭空出现在圣卡奇波尔村的乡间小路上。
斯内普等了好一会儿，车门才慢慢打开。
驾驶员厄恩·普兰慌慌张张地跳下车。他那灰白的头发紧贴在脑门上，厚厚的眼镜上沾满了雾气。
“欢迎乘坐骑士公共汽车……我是厄恩·普兰，你的驾驶员兼售票员——”
“厄恩，”斯内普打断了他的话，“好久不见，你还好吗？就一个人？”
“哦，是你。”厄恩推了推滑到鼻尖的眼镜，“没人愿意做这个，只有我一个人……总得工作对吧……你要去哪里？”
“对角巷，”斯内普数出十一个西可，“还是老价钱？”
“是的。”厄恩点点头，却没有接过硬币，而是紧张地回头看了眼空荡荡的车厢。
白天的骑士公共汽车里没有摆满黄铜架床，取而代之的是各式各样不配套的椅子，样子十分不统一。
“噢，只有你一个乘客，应该不会出问题吧。”他自言自语道，然后才侧身让斯内普上车。
“厄恩，”斯内普登上公共汽车，从袍子里掏出了那几个儿童玩具，“这些是给小斯坦的。”
厄恩灰褐色的脸上出现了一丝红晕，那双粗糙的大手不知所措地搓着制服下摆。
“不是这样的……”他用低沉的声音说，“我不是怪你的意思……上次如果你不在，结果也许还会更糟……”
“没事，”斯内普找了个空位坐下，“我理解。那种事发生在任何人身上都会留下阴影。”
厄恩点点头，走到驾驶员位上坐下，突然又像是想起了什么似的，蹦了起来。
他跑到车厢后部，从一个储物箱里拿出了一大块巧克力。
“免费的，”他局促地把巧克力塞给斯内普，“你要吗？”
斯内普接过巧克力：“谢谢你，厄恩。”
随着一声的轰鸣，骑士公共汽车猛地启动。窗外那些楼房、垃圾桶、电话亭和树木，像是受了惊吓似的，纷纷跳开让路。
一番风驰电掣后，厄恩重重地一踩刹车，骑士公共汽车歪歪斜斜地停在了破釜酒吧门前。
“到了，”厄恩说，他又从驾驶位上跳下，气喘吁吁地跑过来开门，“对角巷。”
“再见，厄恩。”斯内普走下台阶，说道。
推开门，斯内普走进了肮脏狭小的酒吧。
正午时分里面的人不多。只有几个老太婆坐在屋角拿着小杯喝雪利酒，一边抽着长烟袋一边玩着一种会咬人的纸牌；一个胖胖的男人正在跟那个头发几乎脱光、长得像瘪胡桃似的酒吧老板聊天。
“喝点什么吗？”看到斯内普进来，汤姆用一块灰色的抹布擦了擦杯子，“啤酒？白兰地？还是来点刺激的龙血威士忌？”
“行啊，”斯内普说，“就来一壶茶和一碟面包吧。”
他本来准备直接去奥利凡德魔杖店的，但也不介意喝点东西。当然，酒就算了，这玩意儿谈不上是什么好东西。
过了一会儿，汤姆手里端着一个托盘走到斯内普旁边，上面放着茶和烤面包。
“汤姆，”在酒吧老板准备回到吧台时，斯内普叫住了他，“你在这儿干了多久了？”
“这家酒吧早在二十年代就属于我了，”汤姆的语气中透着自豪，“怎么了，小先生，你想买下破釜酒吧吗？”
“不，”斯内普啜了一口茶，“我只是觉得你这名字挺好听的，突然想问问你，你有没有在这里遇到过别的叫汤姆的人。”
“叫‘汤姆’的人太多了，”汤姆眨了眨眼，“小先生，不过如果你愿意请老汤姆喝一壶朗姆酒，我倒是可以好好回忆一下。”
“这样，那来一壶朗姆酒吧。”斯内普说。
“一壶朗姆酒。”汤姆说着坐了下来，也没有真的去拿酒的意思，“提到我的名字，许多年前我确实遇到过一个和我同名的小子。”
“汤姆是个常见的麻瓜名字，但在巫师家庭里可不多见。”他说，“所以我对那个小巫师多少有点印象。
“特别是，作为出生在麻瓜家庭的小巫师，他竟然是一个人来到这儿的，也没有霍格沃茨的老师陪着他，也不知道是哪位教授这么不讲究。”
“哈哈。”斯内普忍不住笑了两声，也不知道邓布利多知道汤姆对他的评价后会有什么想法。
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