夜色中的肯尼迪庄园被笼罩在黑暗之中。
娜塔莉娅提着魔能灯笼陪着凯斯伯爵走在通往内院的走廊上。
凯斯伯爵屏退了仆人，看样子似乎是要和女儿有什么事情商量。
“今天的比武大会结束了，你觉得杜安怎么样？”他问道。
娜塔莉娅微微歪头，只是将父亲的提问当作一般的问题思考。
“论实力，他太优秀了！十七岁，流星级战士，就算是放在星辰大陆也是最顶尖的人才！”
“论思维和领地经营，恐怕在王国所有年轻人里，他也属于顶尖！”
而且，她在心里默默道：“杜安在魔法上也是天才。”
她说着，想到杜安有这些优点，不由有些自愧不如。
“和他相比，我这个寂静之滨天才魔法少女的称号该去掉了。”
凯斯伯爵听得出来女儿对杜安的由衷赞美。
只是，他怎么听着感觉自己的女儿有些没有底气呢？
于是他打趣道：“杜安魔法方面又不厉害，而且还是个男的，跟你这个称号有什么关系？”
娜塔莉娅不由笑了，“父亲，您知道我不是这个意思。”
她只能在心里反驳：杜安魔法厉害着呢！
凯斯叹了口气，“这世上有些人就是很特别，崛起的速度非常快。天才没必要去和这样的怪物相比，那完全是自讨没趣。”
他说着停下脚步，认真地盯着女儿，“老实告诉我，杜安是不是对你有意思？”
娜塔莉娅一怔，思绪从刚刚的交谈中抽出，眼神出现了一丝慌乱，心跳也加快了不少，有种出神被导师逮住的惊慌感。
“你不说我也明白。”
凯斯伯爵转身继续往前走，老神在在地说道：“他看你的眼神藏不住。我和你母亲都是过来人，什么看不出来？”
他顿了一下，道：“杜安确实不错，我很认可他。若你们两情相悦，联姻便是双赢。”
“父亲……”
娜塔莉娅声音中带着三分撒娇和七分害羞，想要制止凯斯伯爵继续往下说。
后者看了不由一笑，能在带着些许高冷的女儿脸上看到这么复杂的表情是很少见的。
“你母亲更在乎是你嫁给别人过得好不好，而我作为肯尼迪家族的族长，更关心的是家族能不能通过你的联姻获得好处。”
这话说得虽然露骨，却是现实。
就拿二殿下奥托来说，虽然凯斯伯爵不看好他，却依然将对方放在他的女婿名单上。
还有乌戈·卡尔文家族的埃德温也是，联姻终归是利益交换。
“不过，当利益与你的生活不冲突时，岂不完美？”
娜塔莉娅深吸一口气，连忙提着灯跟了上去。
“这么说，父亲看中杜安了？”她的语气恢复了正常。
“年轻，有头脑，有主张，天赋强，实力高，而且品行也还不错。”
凯斯伯爵说出了一串优点，“从他身上，我得到了不少好处，温泉山茶以及暖阳汤，还有一些新颖的设计理论，都是家族发展的必需品。而且我感觉，他肯定还有其他更好的东西没有展露出来！”
“如果只是生意上的合作，便不够深入。而若是能联姻，带来更大利益的同时，肯尼迪家族也有了一位流星级战士。”
肯尼迪家族发展到如今的规模，守住已有的利益同样重要。
超凡强者带来的保障，远胜奥托殿下给的某些秘境矿产的开采权。
明眼人都能看出来，国王将要强势推动圣辉教廷在各大贵族领地建立分部。
未来很长一段时间，所有贵族都会围绕这点展开博弈，免不了发生冲突，甚至不排除战争。
贵族对国王的效忠不是像平民们认为的那样出于宣誓时的誓言，而是利益。
当利益受损又得不到补偿时，冲突将不可避免。
除非，国王有压倒一切声音的绝对权威。
但显然，埃里克并没有。
当初普鲁克王国建立的时候，靠的就是休斯、史密斯、肯尼迪、布鲁姆等诸多家族的支持。
娜塔莉娅犹豫了一下，随后终于承认，“杜安确实对我有好感，当然，我……也是。”
“那样最好。”
凯斯伯爵咧嘴一笑，“你不用妄自菲薄，以你的天赋，到了二十五岁左右应该能成为大魔法师，这样的伴侣难找。”
“而且，你背后还有肯尼迪家族。杜安从我这里同样能获得不少好处。”
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