夜色如墨，寒风呼啸着掠过官道两旁的枯树，发出凄厉的呜咽声。张华裹紧了身上的貂裘，却仍觉得刺骨的寒意从每一个毛孔渗入骨髓。他侧头看了眼身旁策马并行的曹髦，只见这位年轻的宗室子弟紧抿着嘴唇，眉头深锁，显然也在忍受着这凛冽的寒风。
"哒哒"的马蹄声在寂静的官道上格外清晰，踏碎了路面上凝结的薄霜，溅起的露水打湿了马腿。远处，襄阳大营的火把在黑暗中连成一片，宛如一条盘踞的赤龙，在夜色中吞吐着危险的气息。
"吁——"张华猛地勒住缰绳，战马前蹄高高扬起，发出一声嘶鸣。他深吸一口气，冰冷的空气像刀子般刮过喉咙，刺痛着他的肺腑。他下意识地搓了搓冻得发僵的手指，转头看向曹髦。
年轻的曹髦此刻面色紧绷，额头上却渗出细密的汗珠。张华注意到他的右手一直按在腰间的佩剑上，指节因用力而发白。那双眼睛在火把的映照下闪烁着复杂的光芒——既有即将建功立业的兴奋，又暗藏着难以掩饰的忧虑。
"张公，邓艾此人......"曹髦压低声音开口，嗓音因紧张而略显嘶哑。他的目光不安地扫视着远处的营寨，喉结上下滚动着，"据说他治军严苛，对朝廷......"
张华迅速抬手制止了他继续说下去，眼神中带着警告："慎言。"他环顾四周，确认随从们都保持着安全距离，这才压低声音道："先进营。一切按陛下的诏令行事。"说着，他整了整衣冠，努力让自己的表情恢复平静，但手心已经沁出了冷汗。
大营辕门前，火把将夜空照得如同白昼。邓艾早已率领众将在此恭候。他身披锃亮的铁甲，腰悬一柄寒光凛凛的长剑，在跳动的火光中宛如一尊铁铸的雕像。当张华与曹髦下马时，邓艾大步上前，抱拳行礼的动作干净利落："末将邓艾，恭迎天使！"
张华注意到邓艾行礼时，那双如鹰隼般锐利的眼睛始终直视着自己，目光中的锋芒几乎要刺穿他的伪装。他强自镇定，从怀中取出曹璟的诏书时，手指几不可察地颤抖了一下。
"奉陛下令，"张华清了清嗓子，声音刻意提高了几分，"即日起，擢升邓艾为南军主将，统襄阳大营三万精锐，走西陵道，进攻永安！"
话音未落，张华就看见邓艾的眼中骤然迸发出炽热的战意，那眼神就像饥饿已久的猛兽终于看到了猎物。邓艾单膝跪地的动作干脆有力，铠甲碰撞发出清脆的声响："末将邓艾，领命！陛下圣明！！"
他洪亮的声音如同惊雷炸响，震得张华耳膜嗡嗡作响。周围的将士们立刻挺直腰板，齐声高呼："陛下圣明！！"声浪一波接一波，在夜空中回荡。张华偷眼看向曹髦，发现年轻人的脸色更加苍白了，嘴唇微微发抖，显然被这阵势震慑住了。
就在这震耳欲聋的欢呼声中，张华的心却沉了下去。他望着邓艾挺直的背影，突然意识到，这道诏书放出的，或许是一头再也关不住的猛虎。
张华不动声色地观察着邓艾的表情："陛下曾言，永安乃蜀汉门户，务必谨慎行事。"他顿了顿，"不知将军有何破敌良策？"
邓艾闻言大笑，笑声中带着几分张华读不懂的情绪。他大步走到地图前，手指重重戳在西陵道的位置。
"蜀军主力皆在剑阁，永安守军不过万余！"邓艾的声音因激动而略微发颤，"西陵道虽险，但蜀军防备松懈。我军若轻装疾进，攀悬崖、渡险滩，必能出其不意！"
他说着说着，语速越来越快，手指在地图上划出一条危险的路线，几乎要戳破那张薄薄的羊皮纸。
"只需七日，不，五日！五日便可抵达永安城下！届时趁夜突袭，必能一举破城！"邓艾猛地抬头，眼中燃烧着近乎狂热的火焰，"此乃天赐良机，岂能错过？"
张华感到一阵寒意爬上脊背。邓艾的战术确实精妙，但他眼中的光芒已超出了将领应有的战意，更像是一种近乎病态的执念。帐内炭火噼啪作响，却驱不散张华心头的不安。
"将军此计甚妙，"张华谨慎地回应，"但西陵道险峻异常，若遇伏兵..."
"不会的！"邓艾斩钉截铁地打断，声音突然拔高，"蜀军绝不会料到！我研究蜀地地形多年，绝不会错！"
他近乎偏执的笃定让帐内气氛为之一滞。张华注意到邓艾太阳穴处暴起的青筋，以及他无意识紧握到发白的指节。
"将军对蜀地了如指掌，自然胸有成竹。"张华语气平和，试图缓和气氛，"只是兵者国之大事，还望将军谨慎行事。"
邓艾似乎这才意识到自己的失态，深吸一口气，勉强挤出一个笑容："张公放心，末将自有分寸。"
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