“来人，给我去安亲王府送个信。”明惠往奴才的手中塞了一个荷包，“很急，务必想办法送到。我外祖父必有谢礼。”
次日清早，乾清宫的鎏金自鸣钟敲过九下，安亲王岳乐颤巍巍跪在地上。老王爷今日特意穿了先帝赏的团龙补服，袖口磨损的云纹里还沾着去岁围猎时的草屑。
“皇上明鉴，老臣昨天请钦天监看过星象。”岳乐重重叩首，花白辫梢扫过地面，“明惠丫头命宫带煞，与皇室子弟婚配恐有冲撞啊！”
康熙摩挲着翡翠扳指，目光扫过御案上并排摆着的两本折子。左边是惠妃为八阿哥请婚的奏表，洒金笺上还沾着茉莉香粉；右边是钦天监连夜呈上的星象图，二十八宿中白虎星宿果然异动。
“皇上！”岳乐突然老泪纵横，从怀中掏出虎符，“老臣愿交还镶黄旗兵权，只求带着明惠回盛京守陵！这丫头自小没了爹娘，老臣实在......实在不忍看她青灯古佛了此残生啊！”
鎏金珐琅香炉腾起袅袅青烟，康熙望着那半块虎符，忽然想起二十年前岳乐跪在孝陵前请罪的模样。那时三藩之乱初平，这个为大清流过血的老王爷也是这样砸了佩剑，求他赦免卷入叛乱的族弟。
“罢了。”皇帝看了看惠妃的请婚奏表，“传旨，郭络罗氏明惠孝感动天，特准其归家奉养亲王。另赐白玉观音像一尊，沉香佛珠一百零八颗。”
当夜胤禩盯着惠妃遣人送来的字条上面的伊尔根觉罗氏几个字冷笑。窗外突然传来九阿哥的笑语：“瑶清说要在府里栽片桃林......”他捏碎手中茶盏，碎瓷扎进掌心，鲜血在上字条上染出一朵红梅。
三日后御花园，胤禩撞见正在喂鱼的胤禟。春水漾起涟漪，他忽然轻笑：“九弟可知西林觉罗氏祖上出过九位节妇？听说瑶清姑娘的姑祖母，当年可是触柱明志守的贞节牌坊。”
胤禟手中鱼食罐当啷落地，锦鲤惊散间溅起的水花打湿了袍角。他盯着兄长袖口露出的新月疤痕，突然想起表妹明惠前日送来的密信，那信上画着同样的疤痕，旁边用笔批注：癸亥年冬，汤泉行宫，落水者为太子乳母之子。
“八哥倒是关心弟弟。”胤禟抬脚碾碎满地鱼食，唇角勾起讥诮的弧度，“不如多操心操心自己的婚事，听说伊尔根觉罗家的姑娘......”他故意拖长语调，看着胤禩瞬间惨白的脸色，“最擅长绣并蒂莲呢。”
选秀结束，西林觉罗府后花园，瑶清正对着鸟笼教鹦鹉念诗：“关关雎鸠，在河之洲。”墙头忽传来瓦片碎裂声。胤禟捂着擦伤的手肘跌落在地。
“九爷这是......走错门了？”瑶清憋着笑递上帕子，指尖点在对方沾了青苔的衣襟。廊下鹦鹉突然学舌：“走错门啦！走错门啦！有登徒子。”
胤禟耳尖泛红，手忙脚乱掏出怀中的掐丝珐琅盒：“这是南边新贡的螺子黛......”盒盖掀开却见黛粉撒了大半，原是翻墙时磕坏了。瑶清捻起残存黛粉，忽地在他鼻尖画了道墨痕：“礼尚往来，这便当是九爷的拜帖了。”
四阿哥府书房，胤禟拎着两坛梨花白闯进来，袖口沾着西林觉罗府的青苔。“四哥为何帮我？”他盯着案头珐琅笔洗的裂痕，那是五阿哥为护他被太子推搡所致。
胤禛碾碎袖中密信，灰烬里露出太子门人弹劾九阿哥的折子：“上月老五冒雪跪在养心殿，求皇阿玛许你经商。”他指尖抚过笔洗裂痕，“你以为南巡时那些盐商为何突然改道？”
胤禟眼眶微红，忽然拔出匕首划破掌心。鲜血滴入酒坛：“弟弟在此立誓，此生绝不负四哥五哥！”
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