顺贞门，今日是秀女复选之日，郭络罗明惠抬手按住胸前的鎏金璎珞项圈，项圈内侧的虎符暗纹硌着指尖生疼。这是年前安亲王岳乐亲自为她戴上的及笄礼，老王爷布满茧子的手指擦过她耳垂时说过的话犹在耳边：“咱们明惠，必要配这世间最磊落的儿郎。”
“镶黄旗满洲第五参领下佐领西林觉罗氏之嫡女，留牌子赐香囊。”
司礼太监尖利的唱报刺破沉寂，瑶清屈膝时金累丝蝴蝶簪的流苏堪堪停在肩头三寸处。胤禟手中的折扇唰地合拢，翡翠扇坠扫过胤禛腰间玉组：“四哥，你看你看，这丫头行礼的仪态，真是太美了。”
胤禛屈指弹开凑近的折扇和脑袋，“情人眼里出西施，瑶清在你眼里即使满脸麻子，你都会认为她是仙女。九弟若真有心，便该去求皇阿玛赐婚，而非在此评头论足，以免被人捷足先登。”
“那……那不是我不敢嘛！”胤禟摸着鼻梁讪笑，折扇指向乾清宫方向，“太子和年答应那个事，我额娘说皇阿玛动了大怒……让我别……”话音未落便被胤禛拽着往乾清宫走，玄色袍角扫过丹陛石雕的云龙纹：“这有什么不敢的，我陪你去便是。”
乾清宫的龙涎香熏得人发昏。胤禛撩袍跪在地上：“皇阿玛，儿子替九弟求您个事。”
“是给他做媒吧？”康熙从奏折里抬头，朱笔在砚台边顿了顿，“你小子，是不是太闲了点，什么事都管！”忽然转向满脸通红的胤禟：“老九，说吧，是不是西林觉罗家的那个姑娘？”
“皇阿玛圣明！”胤禟重重叩首，翡翠朝珠在地面碰出脆响，“儿子喜欢她，求求您了！皇阿玛若成全，儿子……儿子以后帮您赚双倍军饷！”
鎏金自鸣钟的声响里，皇帝目光扫过两个儿子。康熙揉着眉心挥挥手：“准了。”
胤禟高兴得跳了起来，“谢谢皇阿玛。”
康熙笑骂道：“军饷的事别忘记了！明日开始去帮我管着内务府的银子吧！”
明惠被惠妃召见，正准备回储秀宫，忽然对上一双含笑的眼睛，八阿哥胤禩站在月华门廊柱旁，靛青常服衬得他面如冠玉。修长手指有意无意抚过腰间香囊，那香囊上绣着并蒂莲，针脚细密，正是她三日前遗落在御花园的那一只。
“姑娘可是在寻这个？”胤禩的声音比春风更温柔，指尖捏着枚羊脂玉佩递过来。明惠心头突地一跳，这玉佩分明是她去年秋猎时丢失的，怎会……
“八哥好生偏心，单给明惠姐姐送玉佩。”惠妃宫里的十格格突然从影壁后转出，粉缎旗装衬得她娇憨可人，“方才还说要把新得的螺钿妆奁送我，这会子见了美人就忘了妹妹。”
胤禩笑着用手轻点十格格发顶：“就你眼尖。”转身时袖口擦过明惠手腕，“明日申时三刻，御花园的连理柏该开花了。”
是夜，明惠入梦，梦中她看见胤禩与惠妃密谈的景象。她听见胤禩温润的嗓音说着最凉薄的话：“我只要明惠背后安亲王的势力，至于女人，皇子还会缺女人吗？”
镜中画面忽转，她看见自己凤冠霞帔坐在喜床上，胤禩握着合卺酒的手腕内侧赫然有道新月形疤痕，那是去年冬月她随驾汤泉行宫时，为救落水小太监被冰棱划伤的印记。明惠猛地打翻妆奁，掐丝珐琅胭脂盒在地上摔得粉碎，镜中幻象化作青烟消散，唯余腕间的暖玉镯子沁出森森寒意。婚后很久胤禩都没有子嗣，对外他竟散播谣言说她残害子嗣，其实结果是他自己不能让女子受孕。
三更梆子响过，明惠披衣起身。月光透过窗棂洒在信笺上，她握笔的手悬在半空，墨汁滴落晕开一团黑影。外祖父说过的话突然在耳畔炸响：“当年你玛法跟着豫亲王多铎入关，铁骑踏破山海关时，最要紧的就是当断则断。”
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