南海黑市的入口藏在珊瑚丛深处，巨型砗磲贝开合间吐出幽蓝荧光，如同一只半睁的眼。蒯迪元扯了扯领口的鲛人纱巾——这是敖锦派人送来的伪装，浅金色织纹在水下泛着细碎波光，恰好能掩盖他锁骨处若隐若现的龙形胎记。身旁的敖清裹着墨色鲛绡，发间砗磲发簪被刻意换成了普通珍珠坠，尾鳍尖的荧光被深海植物汁液染成了暗紫色。
“记住，别用避水金晶罩。”敖清的指尖在他掌心快速敲了三下，这是西海特有的暗号，“南海王室的灵觉探测器对能量波动最敏感。”她的尾鳍扫过前方摇摆的海葵，花瓣瞬间蜷缩成刺球——这是黑市外围的警示机关。
黑市内部像座倒置的蜂巢，无数气泡屋悬浮在发光海藻编织的网格间。蒯迪元踩着柔软的珊瑚地毯前行，鼻尖萦绕着刺鼻的灵草气味——那是用来掩盖各类违禁品气息的屏障。摊位上陈列着发光的人鱼泪、石化的古生物骸骨，甚至还有装在能量瓶里的噬灵黑雾残片，在瓶底不安地翻涌。
“两位贵客，可是来寻‘老贝壳’的？”沙哑的声音从上方传来。蒯迪元抬头，看见一个戴着珍珠面具的鲛人倒挂在网格上，尾鳍缠绕着带倒刺的藤壶——那是黑市中赫赫有名的情报贩子“藤壶眼”。
敖清抬手抛去一颗夜明珠：“听说他手里有件‘东海老货’，想谈谈价。”夜明珠在鲛人掌心滚了两圈，表面突然浮现出西海王室的暗纹——这是敖清提前种下的灵力标记，用来证明他们并非普通买家。
藤壶眼吹了声口哨，网格突然下沉半米。气泡屋的门帘自动掀开，暖黄色的光芒里，一个裹着珊瑚绒披风的老者正坐在贝壳椅上打磨龟甲——正是他们要找的黑市头目“老贝壳”。他面前的木桌上摆着七零八落的碎片，其中一片边缘刻着与蒯迪元怀中主碎片相似的龙纹。
“西海的小殿下，别来无恙。”老贝壳头也不抬，指尖敲了敲桌面的碎片，“想拿敖擎的主碎片换这个？我可听说，如今整个深海都在追杀带着龙纹的人。”他抬起头，眼窝处嵌着两颗发光的珍珠，映出蒯迪元紧绷的神情。
敖清的尾鳍在地毯下轻轻勾住他的脚踝，算是无声的安抚：“老贝壳果然消息灵通。”她解开鲛绡领口，露出锁骨处的伪血脉标记，“但您该知道，西海与南海的盟约还在——只要您交出碎片，王室会为您的黑市提供三个月的灵脉屏障保护。”
老贝壳突然笑了，笑声像贝壳摩擦礁石：“小姑娘，拿盟约唬我？”他猛地拍桌，桌上的龟甲碎片跳起半尺高，“南海太子敖烈今早刚来过，说谁要是敢碰龟甲碎片，就把整个黑市沉进归墟。你们猜他临走前说了什么？”他凑近蒯迪元，珍珠眼几乎要贴上他的护目镜，“他说，‘凡是带着龙纹的杂种，见一个杀一个’。”
舱内的温度骤降。蒯迪元听见自己的心跳在护目镜里回响，指尖下意识摸向口袋里的主碎片——龙纹正在发烫，像在回应老贝壳话里的敌意。敖清的尾鳍突然甩起，卷起桌上的龟甲碎片：“废话少说，开价吧。我们没功夫陪你兜圈子。”
“爽快。”老贝壳打了个响指，身后的蚌精捧出一个镶嵌着珊瑚宝石的匣子，“用你们西海的‘潮汐之心’换。那东西藏在龙宫密室，只有王室血脉能打开——”
话未说完，气泡屋突然剧烈震动。蒯迪元看见无数黑影从黑市顶部的网格缝隙钻进来，领头的青年身着鎏金鳞甲，额间嵌着红色珊瑚坠子——正是南海太子敖烈。他手中的三叉戟尖端缠着噬灵黑雾，每走一步，地毯上的珊瑚便迅速白化。
“敖清，你果然在这里。”敖烈的视线扫过蒯迪元的领口，嘴角勾起冷笑，“怎么，西海王室现在要靠一个流落在外的杂种撑场面了？”他猛地挥戟，黑雾化作巨手朝蒯迪元抓来，“当年敖擎叛国通敌，他的血脉早该被清除干净——”
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