废旧潜艇的锈铁门在水压下发出吱呀声时，蒯迪元正用敖清给的鲛绡丝带缠着流血的手臂。海水顺着破损的面罩边缘渗进来，在护目镜上凝成水珠，模糊了前方影影绰绰的人影——银蓝色鳞片铠甲，发间别着西海特有的砗磲发簪，正是本该重伤昏迷的敖清。
“你果然没死。”他握紧口袋里的半片龟甲，避水金晶罩在警惕中微微发亮。敖清倚着舱壁站起身，左前臂的伤口已敷上了止血的海藻泥，尾鳍却还在轻轻颤抖：“西海鲛人尾鳍断了都能再生，何况这点小伤。”她指尖拂过舱内布满藤壶的仪表盘，荧光在掌心跃动，“倒是你，居然真敢单枪匹马来找我姑姑。”
潜艇深处传来水流撞击声，像是某种大型生物在游动。蒯迪元注意到舱壁上刻着与海沟礁石相同的符文，敖清的砗磲发簪正随着符文微光明灭——那分明是西海王室的灵力波动。“说吧，”他背靠生锈的鱼雷发射管，“你让我来这里，不会只是为了道谢。”
敖清转身时，发间夜明珠在幽光里划出银弧：“聪明人。”她指尖轻弹，舱顶的探照灯突然亮起，昏黄的光线里，只见潜艇中央的金属台上摆着七片碎龟甲——除了他怀中的主碎片与敖清之前给他的半片，其余五片边缘都缠着黑色咒印，“玄夜的噬灵咒已经侵蚀了七片碎片，只剩最后两片藏在南海和北海。”
龟甲碎片的微光在密闭空间里交相辉映，蒯迪元看见自己映在金属台上的倒影：额角的血痂混着海盐，潜水服肩部被礁石划破的口子露出半截金色胎记。敖清的尾鳍突然扫过他的小腿，带着试探的力度：“我姑姑答应庇护你，但条件是——”她指尖点向主碎片，“把这个交给西海王室。”
舱内的水流突然变得凝滞。蒯迪元想起龙宫崩塌时，父亲敖擎最后望向他的眼神——那是愧疚，也是信任。“所以你们从一开始就知道我的身份。”他喉间发紧，“海龙卫的追捕、玄夜的追杀，甚至敖清你假装受伤……都是为了引我交出主碎片？”
敖清的睫毛在水光中颤动，砗磲发簪的光芒暗了暗：“王室博弈从来不是非黑即白。”她忽然掀开铠甲领口，露出锁骨处与他相似的淡金纹路——那不是胎记，而是用灵漆绘成的伪血脉标记，“西海需要龙族正统血脉坐镇，才能在换届大典上与南海、北海抗衡。你以为玄夜为什么只追杀你？因为只有持有主碎片的‘敖擎之子’，才能让新龙王继位名正言顺。”
真相像冰水灌顶。蒯迪元想起海龙卫队长那句“与二十年前消失的那位很像”——原来所谓的“龙族血脉”，不过是西海王室用来夺权的筹码。他摸出怀中的主碎片，龙纹在掌心发烫，却比任何时候都清醒：“所以你们想让我当傀儡？用我的血脉激活龟甲密令，让西海龙王上位，顺便帮你们除掉玄夜这个隐患？”
“傀儡总比死人好。”敖清的声音突然柔和下来，尾鳍轻轻卷住他的手腕，“你知道吗？你母亲当年带着你逃亡时，我父亲曾派鲛人护卫暗中保护。她临终前交给你的珍珠吊坠……”她忽然顿住，盯着他震惊的眼神，“里面藏着敖擎留给你的信，可惜被玄夜的爪牙抢走了。”
潜艇外传来巨型乌贼触须拍打艇身的声响，舱顶的铁锈簌簌掉落。蒯迪元感觉手腕上的鲛人尾鳍在发抖——那不是灵力波动，而是真实的紧张。“你以为我想利用你？”敖清忽然扯开腰间的鲛绡锦囊，倒出一堆碎钻在掌心，“这是从你母亲吊坠里找回的龙鳞碎钻，每片都刻着‘保护迪元’的灵力咒。我父亲到死都没告诉我，为什么要拼尽全力护着一个流落在外的‘杂种’——直到看见你的胎记，我才明白，有些东西比权力更重要。”
碎钻在探照灯下闪着微光，像母亲葬礼那天，落在他手背上的雪。蒯迪元忽然想起母亲临终前说的最后一句话：“去找爸爸的朋友……他们会带你回家。”原来她口中的“朋友”，是西海王室；原来父亲敖擎不是抛弃他们，而是用生命为他们母子铺了一条退路。
“我不想当傀儡。”他握住敖清的手，将碎钻重新塞进锦囊，“但我也不想让玄夜毁掉深海。”主碎片与敖清带来的半片在他掌心相触，咒印黑雾竟诡异地退缩了半寸，“龟甲密令不止是继位凭证，更是当年四海龙王封印玄夜的钥匙。如果我们能凑齐所有碎片，修复咒印——”
“就能在换届大典上揭穿玄夜的阴谋。”敖清接过话头，砗磲发簪重新亮起，“但剩下的两片碎片分别在南海和北海手里，而我姑姑敖锦……”她忽然皱眉，盯着潜艇窗外快速游过的黑影，“不好了！玄夜的噬灵黑雾顺着灵脉波动追来了，这里的符文屏障撑不住——”
话音未落，舱顶的钢板突然被撞出凹陷。蒯迪元看见无数黑雾触须正顺着缝隙钻进来，每根触须末端都缠着咒印碎片，像贪婪的水蛭。敖清立刻张开灵力护罩，银蓝色光芒与他的避水金晶罩交叠，在黑雾中辟出一片安全区：“跟我去鱼雷舱！那里有通往西海秘境的传送阵！”
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