“我原本是左府表小姐江惜霜的贴身丫鬟……”妇人终于开口，声音沉进往事里。
“小姐及笄那年，江家遭了大难，老爷少爷都在一次意外中没了，夫人受不住打击，也跟了去，只剩下小姐和一份巨额家资。
京城左家和江家是姻亲，那时候，表姐的舅父左大人已经去世，是小左大人也就是小姐的表兄掌家，他亲自来江南接了小姐到左家……”
棠梨震惊，包包在城隍庙捡回来的疯妇竟然是左鸿初表妹的贴身丫鬟，怕是老天开眼了，让他们在这个关键时候找到此人！
她看着陷入回忆的妇人，不敢出言打扰，支着耳朵听她继续往下说。
“我家小姐生得极美，虽是商户之女，但从小家里请了最好的夫子教导，琴棋书画和规矩礼仪样样不比官宦千金差，论模样和身段在江南闺秀圈里绝对是数一数二的，就是放到这京都，也不逊色。”妇人似乎回到了多年前相伴在自家小姐身边，脸上露出一丝笑。
“左大人待我家小姐非常好，日日往我们小姐房里送新鲜玩意，今儿是扬州新到的螺子黛，明儿是岭南的荔枝膏……每回礼盒底下都还压着张洒金笺，上头写着一两句诗文。没得到小姐允许，我不曾看过那上面都写了什么，但小姐每回拿着那张诗笺都会笑得一脸幸福又羞涩的模样，不知要看多少遍，每回都不舍得丢弃，要捧在心口捂着，就好像那诗文有温度似的，这样的花笺积了厚厚一匣子，都放在了小姐枕边。”
棠梨听得心里扑通直跳，难道她和傅廷猜测的就是事实。
“有一回，我去取墨回来，西厢房的门没关严实，缝里正瞧见惜霜小姐被大人圈在案前。他握着她的手在临帖，凑近小姐耳侧柔声道：这'鸿'字该这么收笔。小姐耳尖泛着红，却任由大人握着她的手，狼毫笔尖在纸上一笔一划写下大人的名字。后来，这也成为了小姐珍藏在身边的东西。”
妇人咽了口唾沫继续道：“府里都在传左大人会娶我家小姐，小姐脸上的笑容也一日比一日明艳，我是小姐的贴身丫鬟，自然为主子高兴，也期盼着小姐为老爷夫人守满孝期后，左大人正式娶她过门。”
妇人说到此处，声音陡然转急，“可谁曾料，就在这时，皇宫来了诏书，左大人护驾有功，新皇要纳左大人嫡亲的妹妹明姝小姐入宫为妃。这原本是大喜事一件，可是，左小姐那时已经病入膏肓，再名贵的汤药也救不回她的性命。”
妇人手中的茶盏抖了一下，里面冷透了的茶汤早已不剩几滴，“诏书下来的次日，明姝小姐就撒手人寰，阖府悲痛，但大人严令，任何人不得将此事透露半分，府中既没有挂起白番，也不设灵堂，就让明姝小姐的尸身孤零零地躺在闺房床榻上。”
妇人忽地打了个冷战，“我们都当是左大人爱妹心切，不接受明姝小姐去世的事实。那天下着大雨，小姐让我去隔壁储物间拿雨具，她要去陪明姝小姐最后一次。就在我抱了雨具回来时，还没进门，就听见了小姐与左大人的争吵声，我不敢进去，就躲在了门边，只听到小姐撕心裂肺的哭喊：表哥这是要我的命！
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