永琪深深看了她一眼，没再追问，转而说："皇阿玛三日后要接待英吉利使团，需要一个懂西洋礼仪和语言的女官陪同。我推荐了你。"
"我？"楚薇瞪大眼睛，"可我并不懂英语啊！"这句话脱口而出，她立刻后悔了——一个清朝女官怎么会知道"英语"这个词？
果然，永琪眼中闪过一丝疑惑："英语？"
楚薇急中生智："我是说...英吉利的语言。我听传教士提过这个说法。"
永琪似乎接受了这个解释："无妨。使团中有通译，你只需负责安排礼仪流程，避免文化冲突。据说英吉利人礼仪与我国大不相同，皇阿玛不希望出现失礼的情况。"
楚薇松了口气，点头应下。作为历史系学生，她对18世纪英国外交礼仪确实有所了解，应该能胜任这个工作。
永琪临走时，突然回头问道："楚姑娘，若有朝一日你能去西洋游学，最想了解什么？"
这个突如其来的问题让楚薇一愣。她沉思片刻，真诚地回答："我想了解他们的科学和医学，尤其是...如何让人人享有健康和平等的机会。"
这个回答显然出乎永琪的意料。他眼中闪过一丝讶异，随即化为欣赏："有趣的志向。或许有一天，这个愿望能实现。"
楚薇望着他离去的背影，心跳不受控制地加速。与永琪的每次交谈，都让她感到一种难得的知音之感。在这个陌生的时空，能遇到一个思想如此开明的人，实在是种幸运。
接待英吉利使团的前一天，楚薇被召去见皇后。
坤宁宫内，檀香缭绕。皇后端坐在上，容嬷嬷侍立一旁。楚薇恭敬地行礼，心中却充满警惕。
"起来吧。"皇后声音平淡，"听说你明日要协助接待英吉利使团？"
"回娘娘，是五阿哥举荐，皇上批准的。"楚薇小心回答，强调这是皇帝的意思。
皇后轻笑一声："你倒是会说话。本宫叫你来，是想提醒你，明日事关国体，一言一行都代表大清颜面。若出了差错..."她没说完，但威胁之意明显。
"奴婢明白，定当谨慎。"
皇后挥挥手，容嬷嬷捧出一个锦盒："这是娘娘赏你的。明日戴上，显得体面些。"
楚薇接过锦盒，里面是一对翡翠耳坠，成色极佳。她心中警铃大作——皇后为何突然对她如此"好心"？
"谢娘娘恩典。"她表面恭敬地叩首，心中却决定明天绝不戴这对耳坠。
离开坤宁宫后，楚薇直接去了太医院，找到相熟的太医检查耳坠。果然，太医在耳坠的针上发现了微量的药物痕迹。
"这...这是'醉心散'，接触皮肤会让人头晕目眩，言语失常。"太医脸色发白，"楚姑娘，你从何处得来此物？"
楚薇谢过太医，编了个理由搪塞过去。回到漱芳斋，她将耳坠锁进箱子，心中愤怒又后怕。皇后竟想让她在外宾面前出丑，进而影响皇帝对她的信任！
第二天，接待仪式在圆明园举行。楚薇穿上了最正式的官服，发髻梳得一丝不苟，但耳上只戴了一对简单的珍珠耳钉。
使团由英国东印度公司的代表组成，为首的是一位名叫乔治·斯汤顿的年轻官员。正如永琪所说，有通译在场，但楚薇惊讶地发现自己能听懂不少英语——18世纪的英语与现代差别没有想象中大。
仪式进行得很顺利，直到斯汤顿突然拿出一份礼物——一个精美的机械钟表，想要亲自呈给乾隆。
按照清朝礼仪，外臣不得直接面呈物品给皇帝，需经太监转交。通译正要解释，斯汤顿已经上前几步，眼看就要触犯礼仪。
楚薇急中生智，用英语说道："Mr. Staunton, a tifts should be presehrough the chaber."（斯汤顿先生，按照我们的习俗，礼物应通过侍从长呈递。）
她的英语带着明显的现代口音，但在场没人能分辨。斯汤顿惊讶地看了她一眼，随即会意，将钟表交给了旁边的太监。
乾隆眼中闪过一丝赞赏，仪式得以顺利进行。结束后，乾隆特意留下楚薇："你的英吉利话从哪学的？"
楚薇早已准备好说辞："回皇上，家父留下的书中有一本《英吉利语入门》，奴婢自学了一些简单句子。"
乾隆点点头："难为你用心。今日表现很好，赏缎子两匹，银子五十两。"
"谢皇上恩典！"楚薇叩首谢恩，心中一块大石落地。不仅危机化解，还得到了皇帝的进一步赏识。
走出大殿，楚薇看到永琪站在廊下，眼中满是赞许。他走近低声道："我就知道你能行。皇后那边...不必担心，我会处理。"
楚薇惊讶地看着他——难道他知道皇后设局的事？
永琪似乎读懂了她眼中的疑问，轻声道："宫中没什么能瞒过我的眼睛。你昨天的太医院之行很明智。"
楚薇心中一暖。在这个充满算计的宫廷里，有人暗中保护着她的感觉真好。
回到漱芳斋，楚薇将皇帝的赏赐分了一半给小燕子和紫薇。三人正说笑间，突然有太监来报：令妃娘娘请楚女官即刻过去一趟。
令妃宫中，气氛紧张。令妃脸色苍白地靠在榻上，见到楚薇立刻招手让她近前。
"楚姑娘，今日多亏你机智，才没让那些英吉利人失礼。"令妃的声音虚弱但真诚，"我听说...皇后送了你一对耳坠？"
楚薇心中一惊——消息传得真快！她谨慎地点头："是的，但奴婢发现耳坠有问题，没有佩戴。"
令妃松了口气："你果然聪明。皇后近日动作频频，你要格外小心。"她咳嗽了几声，继续道："我身子一直不好，多亏你上次相救。今后若有什么需要，尽管来找我。"
楚薇感激地谢过令妃。看来在宫中的势力版图上，她无意间已经站在了令妃这一边。
当晚，楚薇在灯下仔细研究那本《西洋医术辑要》。其中一页记载了一种"离魂症"，症状与她穿越的情况惊人地相似。更令她震惊的是，页边有一行小字："异世之魂，可借七星连珠之力往返。下次在天聪三百四十二年。"
楚薇的手指颤抖起来。天聪是清太宗的年号，天聪三百四十二年就是...她迅速计算了一下，大约相当于公元2023年，正是她穿越的时间！而"七星连珠"是罕见的天文现象，她穿越那晚，新闻确实报道过七星连珠的出现。
这是回去的线索！楚薇的心砰砰直跳。但书上说"下次"是什么时候？她急切地翻找，却再没找到相关记载。
正当她沮丧之际，一阵轻轻的敲门声响起。
"谁？"楚薇警觉地问，迅速将书合上。
"是我。"永琪的声音从门外传来，"看到灯还亮着，想问问你是否需要什么。"
楚薇开门让永琪进来。他穿着便服，似乎刚从书房出来。
"这么晚还在研读医书？"永琪看到案上的书籍，眼中闪过赞赏。
楚薇犹豫片刻，决定试探一下："五阿哥可曾听说过'七星连珠'的天象？"
永琪挑眉："当然。那是极为罕见的天象，七颗主要行星连成一线。据钦天监记载，上一次出现是在..."他思索片刻，"大约八十年前。怎么了？"
楚薇心跳加速："那...下一次会在何时？"
"这要问钦天监了。"永琪好奇地看着她，"你为何对这个感兴趣？"
楚薇掩饰道："只是在这本书上看到，说这种天象与某些疾病有关..."
永琪拿起书翻了翻，停在那页"离魂症"上。他眉头微皱，似乎想到了什么，但没多说，只是道："你若真想知道，明日我可带你去钦天监询问。"
楚薇惊喜地点头："那就多谢五阿哥了！"
永琪微微一笑，突然伸手轻轻拂去她肩上的一缕发丝："夜深了，早些休息吧。"他的手指不经意间擦过楚薇的脸颊，留下一丝温热。
待永琪离去，楚薇靠在门上，心跳如雷。一方面，她可能找到了回去的线索；另一方面，永琪的一举一动都让她心神不宁。
窗外，一轮明月高悬。楚薇望着那轮与三百年后并无二致的月亮，心中充满矛盾——如果真有机会回去，她该如何选择？
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