钦天监的观星台上，夜风凛冽。楚薇紧跟着永琪，穿过一道道回廊，心跳随着脚步逐渐加速。自从发现那本医书上关于"七星连珠"的记载后，她就无法平静。那可能是她回到原来世界的唯一线索。
"监正大人。"永琪向一位白发苍苍的老者拱手，"打扰了。我想查阅一下关于'七星连珠'天象的记载。"
老监正眯起浑浊的双眼，目光在楚薇身上停留了片刻，那眼神让她莫名感到一阵寒意，仿佛被看穿了什么秘密。
"五阿哥稍候。"老监正的声音沙哑如枯叶摩擦，他转身走向一排高大的书架，取下一本厚重的册子，"天象异闻录在此。"
楚薇迫不及待地上前，与永琪一同翻阅。册子上密密麻麻记录着各种天象和对应的解释，大多是晦涩难懂的古文。
"找到了。"永琪指着其中一页，"上一次七星连珠是在康熙三十五年，距今已八十余载。下一次..."他的手指向下移动，"据推算，将在..."
楚薇屏住呼吸，视线紧盯着那行小字。
"...三年后的七月初七。"永琪读出声音。
三年后！楚薇的心脏剧烈跳动起来。她有机会回去了！但随即，一股莫名的失落感涌上心头。三年...在这个世界，三年后她会是什么样子？和这里的人又会建立起怎样的联系？
"楚姑娘为何对此天象如此感兴趣？"老监正突然开口，声音如钝刀刮骨。
楚薇一惊，手中的册子差点掉落："我...我在一本医书上看到，这种天象与某些疾病有关..."
老监正的眼睛眯得更紧了："哦？哪本医书？老朽钻研医术数十载，从未听闻此说。"
永琪敏锐地察觉到气氛不对，上前一步挡在楚薇前面："是我宫中收藏的一本西洋医书，改日可借监正一观。今日多谢指点，我们告辞了。"
离开钦天监后，永琪低声道："那老监正有些古怪，你不必介怀。"
楚薇点点头，心思却已飘远。三年后的七月初七...这个日期深深刻在了她的脑海中。她该为此做准备吗？还是应该彻底放弃回去的念头，完全融入这个世界？
"楚姑娘？"永琪的声音将她拉回现实，"你似乎心事重重。"
月光下，永琪的侧脸线条分明，眼中盛满关切。楚薇突然意识到，如果选择回去，就意味着永远见不到眼前这个人了。这个念头让她胸口一阵刺痛。
"没什么，只是...想起一些往事。"她勉强一笑。
永琪没有追问，只是轻声道："若有什么需要帮忙的，尽管告诉我。"
回到漱芳斋，楚薇辗转难眠。窗外，一轮明月高悬，与三百年后的那个世界并无二致。她披衣起身，来到院中的石桌旁坐下，仰望星空。
三年...说长不长，说短不短。足够她在这里建立新的生活，也可能足够她彻底迷失自我。她开始回想这几个月在这个世界的点点滴滴——小燕子的率真，紫薇的温柔，柳青柳红的仗义...还有永琪那越来越频繁出现在她思绪中的身影。
"睡不着？"一个声音突然从身后传来。
楚薇猛地回头，看到紫薇站在廊下，手中提着一盏小小的宫灯。
"紫薇？你也没睡？"
紫薇走过来坐下："见你房里灯亮着，想来看看。"她顿了顿，"自从去了钦天监，你就心神不宁的。发生什么事了？"
面对紫薇关切的目光，楚薇突然有种倾诉的冲动。但她不能说出真相，至少不能全部说出。
"我只是...在想一些关于未来的事。"她斟酌着词句，"如果有一天，你必须在两个都很重要的选择之间做决定，你会怎么办？"
紫薇沉思片刻："我会问问自己的心，哪一个选择让我更无悔。"她温柔地看着楚薇，"你是在考虑五阿哥的事吗？"
楚薇一愣，随即明白紫薇误会了。但某种意义上，这确实与永琪有关——如果选择留下，他们之间会怎样发展？
"我...我不知道自己该不该有这样的想法。"楚薇低声说，"我们的身份..."
紫薇握住她的手："在真爱面前，身份地位都不重要。尔康当初也只是个侍卫，但我从未因此犹豫过。"
楚薇心中苦笑。如果只是身份问题就好了，她真正的障碍是横跨三百年的时空。
"谢谢你的开导。"她勉强笑道，"我会好好考虑的。"
次日清晨，宫中传来消息：太后要在慈宁宫设宴，庆祝即将到来的端午节。所有嫔妃、皇子皇女都要出席，楚薇作为女官也在受邀之列。
"太好了！"小燕子兴奋地跳起来，"宴会上肯定有很多好吃的！"
紫薇笑着摇头："你就知道吃。太后设宴，更重要的是礼仪规矩。"
楚薇心中却有些忐忑。这种场合，皇后和容嬷嬷必定在场，自从上次耳坠事件后，她们对自己的敌意更深了。
宴会在慈宁宫的花园中举行。初夏的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，宫女们穿梭其间，端上一道道精致的点心和小菜。太后端坐在主位上，乾隆和皇后陪侍左右。嫔妃们按品级依次而坐，皇子皇女们则另设一席。
楚薇作为女官，座位安排在嫔妃席位的末端。她小心地保持着得体的仪态，目光不时扫向皇子席位上的永琪。他今天穿着一袭宝蓝色长袍，衬得整个人越发挺拔俊朗。
宴至半酣，太后兴致高涨，提议行酒令。众人纷纷应和，气氛渐渐热闹起来。
"哀家出一个题目。"太后笑道，"每人说一句与端午有关的诗句，接不上来的罚酒一杯。"
从太后开始，众人依次接龙。轮到楚薇时，她脱口而出："'屈子冤魂终古在，楚乡遗俗至今留'。"
"好句！"乾隆赞赏道，"这是谁的诗？朕竟未听过。"
楚薇这才意识到自己引用了明代边贡的诗句，此时还未问世。她急中生智："回皇上，这是奴婢家乡流传的诗句，作者已不可考。"
乾隆点点头，没再追问。游戏继续，气氛愈加热烈。几轮下来，不少人都已微醺。楚薇也喝了几杯，脸颊泛起红晕。
当话题转到对英吉利使团的接待时，乾隆夸赞道："楚女官应对得体，保全了大清体面。那些英吉利人虽来自蛮夷之地，但带来的钟表器械确实精巧。"
一位嫔妃附和道："听说他们国家女子都可抛头露面，与男子同席而食，真是不成体统。"
楚薇酒意上头，忍不住小声嘀咕："历史书上可不是这么写的..."
话一出口，她就后悔了。果然，永琪敏锐的目光立刻投向她，眼中闪过一丝疑惑。
"楚女官说什么？"乾隆问道。
楚薇慌忙摇头："奴婢...奴婢说这些蛮夷之地的风俗确实与史书记载不同。"
宴会结束后，楚薇匆匆告退，想尽快离开这个是非之地。但刚走出慈宁宫不远，永琪就从后面追了上来。
"楚姑娘，请留步。"
楚薇转身，心跳如鼓。月光下，永琪的眼中满是探究："方才宴会上，你说的'历史书'是什么意思？"
"奴婢一时口误..."楚薇避开他的目光。
"不，不止这一次。"永琪上前一步，声音压低，"你懂西洋医术，知晓天文历法，甚至能说英吉利语。一个深闺女子，如何懂得这么多？"
楚薇的手心沁出冷汗。永琪太敏锐了，她早该料到瞒不过他。
"五阿哥多虑了。奴婢只是...读过一些杂书。"
永琪摇头："楚姑娘，你我相识虽短，但我视你为知己。若有难言之隐，不妨直言。我必尽力相助。"
他的眼神如此真诚，让楚薇几乎想要坦白一切。但理智告诉她，穿越时空这种事，说出来谁会相信？说不定会被当成疯子或妖女。
"多谢五阿哥关心。"她最终说道，"奴婢真的只是读书杂了些。夜已深，奴婢告退。"
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