时光悠悠流转，仿若潺潺溪流永不停歇。
商贩的摇铃随着迁徙的足迹，不紧不慢地奏响整个西国。
当暮色浸染西国天际时，纸灯笼在长屋檐下轻轻摇曳，昏黄的光晕在微风中闪烁。
关于犬族战后新诞两位高级妖怪的消息，正沿着枯山水庭院惊鹿敲响的节奏。
越过天守阁那高高耸立、在余晖中勾勒出雄伟剪影的身姿，浸润了城町中的酒馆与茶寮。
“妖怪越来越强了。”有位高权重者，在天守阁内发出哀叹。
他看着身前从东瀛各地招揽来的奇人异士，英雄豪杰——
忍者、巫女、剑豪，僧侣，除妖人，佣兵……
只是，每一个都看上去有点本事，但每一个又差了点意思。
高不成，低不就。
让他们去打犬妖与豹猫，那是惹火自焚。
顶多安排他们在附近处理流浪妖，或者去办一些事情。
混在人群中的石隐村村长，现石隐众首领，恭敬地听着上首贵人漫不经心的言论时，忽然听到了一个人名。
“听闻巫女翠子实力强大，杀死妖魔鬼怪无数，具有一口气消灭十只妖怪的灵力，不知今日可来了？”
贵人好奇的问询，让四下皆静，一名家臣俯身在贵人的耳旁低语，让这名肥头大耳的城主，脸上露出遗憾之色。
他本是因翠子的美名而来，如今正主不在，顿时没了继续待下去的兴致。
一帮挥之即来，呼之即去的泥腿子，可不值得他耗费宝贵的时间。
“你来跟他们说说【神仙乡、极乐净土、常世之国】之事，若是有人能寻得，能让人由凡化仙的长生不老之药，本城主愿以公卿之位待之。”
大名城主对一旁的武士家臣吩咐道。
武士家臣领命，随即接过话头，开始谈及传闻无数的蓬莱仙岛，底下有不少人提起了兴趣，石隐众首领就是其一。
但更多的人，尤其是巫女们，眼里隐现失望之色。
他们是来庇护一方，不是来求荣华富贵。
少顷，愿意搜索蓬莱岛踪迹的亡命客，跟随武士家臣登记在册。
他们舔舐着染墨的拇指，眼瞳里映着金山银河描绘的蓬莱仙山。
不愿留名的巫女等人，或重返故里旧居，或驻守于驿路烟村之间。
煌煌都城自有阴阳师结阵护持，武士们雪亮的刀锋亦在城堞间流转——
在那些金戈铁马的铿锵声与抑扬顿挫的咒语声里，无需她们掌心萤火般的微光。
唯有散落旷野的茅檐村落，那些被巍峨城墙拒之门外的星火人家，她们的微光在那里，方能绽放出最温暖的光芒。
………………
豹猫腹地。
亲方斜倚身后被修复的石座，甲胄下未愈的伤口泛着妖气，听着
“知道了，下去吧。”
领主粗犷的声音一如既往，让下方的传讯豹猫心中有些奇怪——
亲方并不是脾气好的人，听到犬族蒸蒸日上，发脾气是大概率的事情，他都做好被迁怒责骂的准备。
现在什么都没有发生，倒是让传讯豹猫不安起来。
“还有什么事情吗？”
亲方前倾的身躯投下大片的阴影，微凝的声线让小豹猫吓了一跳，后颈绒毛炸起，脑子一片空白，连忙道。
“万、万分抱歉！”
没在乎离开的传讯豹猫，亲方伸手抓起一旁摆放的蛮兽大腿，连皮带骨的一起嚼碎。
人类那套烤制后再加上香料的料理方式，他也曾尝试过。
但总觉得远不如这般原滋原味来得过瘾。
咬碎的骨头在齿间爆响，让亲方想起了自己杀伐决断的岁月——那时撕开的每块血肉，都裹着恐惧的颤栗。
也正是那个茹毛饮血的年代，他一路带着豹猫一族，披荆斩棘，登顶西国之巅！
“咚！咚！”
忽然，太鼓震动的声音从外面传来，亲方的目光望着石洞大门外，已经步入正轨的豹猫统领训练大队。
他的眸子中闪过一抹失望——在后辈的发展上，豹猫已经远不如犬族。
“不争一时之短，须争一世之长，且让犬王得意一会。”
亲方缓缓张开獠牙交错的巨口，吐出一团裹挟着不祥黑雾的浊气，浊气一接触地面，就发出滋滋的青烟。
“自己的伤势恢复的差不多了，料想龙骨精也一样。”
亲方站了起来，黑红相间的武士铠甲片随着他起身的动作铮铮作响，脖颈扭转时，浑身发出爆竹般的炸响。
“是时候去冥界看看，希望白骨丸他们，没有太快地轮回转世。”
“等回来之后，就是与龙骨精一起剿灭犬妖之时。”
“快了，快了！”
“还有那把天之丛云！”
亲方身形飞出，直奔西国前往冥界的入口——森隐幽子族地。
四十九年才举办一次，通往黄泉幽冥的幽木祀夜。
这种小族自己定下的规矩，又岂会被大妖怪们放在眼中。
………………
西国，四国，九州，三地交接之地——濑户内海所在。
传说中珊瑚为梁、鲛绡作帷的人鱼宫阙，正在浪花的折光里浮沉。
络绎不绝的水生妖怪，或化为人形，身姿婀娜；或顶着鱼头鱼尾，在碧波潋滟间穿梭自如。
碧波深处忽现玄色暗影，鳞甲如玄铁淬火，泛着幽蓝寒光。
十丈长的庞然巨躯破浪而至，青铜刀斧般的背鳍撕裂海幕，游弋处暗流奔涌。
每片鳞片都镌刻着弱肉强食的法则，搅动的水纹正将杀戮死亡的阴影投向八方。
附近的水生妖怪们无不心生畏惧，纷纷退至一旁。
“欢迎三河藤千代先生，来我人鱼宫做客。”
珊瑚宫门訇然中开。
一名身躯雄壮、虬须满面的人鱼踱步而出。
青铜色的鳞片，随肌肉起伏发出沉雷般的闷响，将鲨鱼藤千代掀起的波澜化为无形。
附近的妖怪们仿佛找到了主心骨，纷纷游荡而至。
三河藤千代瞳眸中，倒映着人鱼首领的身影。
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