深秋的应天府笼罩在薄雾之中，乾清宫内却暖意融融。鎏金香炉中青烟袅袅，龙涎香混着膳食的香气弥漫在空气中。朱元璋夹起一箸清蒸鲥鱼，刚要入口，便见马皇后手持朱郴昨夜呈递的密折，莲步轻移至御膳桌前。
“陛下、标儿，且放下碗筷听我说。“马皇后的声音温婉却透着不容置疑的威严。她展开密折时，袖口的珍珠流苏轻轻晃动，在烛光下折射出细碎的光芒。朱标连忙放下象牙箸，而朱元璋虽嘴里嘟囔着“饭都不让人消停“，却也将瓷碗推到一旁，粗粝的手指无意识地摩挲着碗沿。
待朱标将昨日议事的经过细细复述完毕，马皇后凤目微亮，绣着金线牡丹的裙裾随着她起身的动作轻扫过青砖。“说的好啊！“她抬手轻拍，腕间的玉镯发出清脆声响，“这分析丝丝入扣，提出的对策更是妙到毫巅。“她缓步走到窗边，望着宫墙外摇曳的梧桐树影，“恰似羚羊挂角，不着痕迹，却正合当下朝廷困局。“
朱元璋用帕子擦了擦嘴，刚要开口辩解，却见马皇后忽然转身，眼神中带着几分嗔怪：“若不是郴儿及时进言，你们爷俩险些铸成大错！“她的指尖划过密折上朱郴的署名，“这疏漏若放任下去，国库损耗何止百万？边境防务又要受多少牵连？“
朱标握着茶盏的手微微发颤，滚烫的茶汤在杯口泛起涟漪。朱元璋则瞪大了眼睛，虬结的胡须随着呼吸微微颤动：“有这么严重？“话虽如此，他却不由自主地想起议事时那些被自己忽视的细节——地方藩王虚报的屯田数目、漕运账目中可疑的差额，冷汗顺着脊梁骨缓缓滑入腰带。
马皇后见父子俩呆愣的模样，轻叹一声：“你们仔细想想，盐铁专营若真按原策推行，怕是要激起多少暗流。“她的声音突然放轻，却字字如重锤，“到时候百姓怨声载道，官员中饱私囊，咱们辛苦打下的江山......“
朱元璋猛地站起，龙袍下摆扫翻了案头的笔洗。他来回踱步，靴底踏在青砖上发出沉重的声响：“妹子说的对！若不是老三机灵，咱险些成了千古罪人！“想起险些酿成的大祸，这位铁血帝王的后背已然湿透，龙纹刺绣被冷汗晕出深色痕迹。
朱标也站起身，恭敬地行了一礼：“母后教诲的是，儿臣思虑不周，险些误了大事。“他望着密折上朱郴娟秀的字迹，心中涌起复杂的情绪——这个自幼体弱却聪慧过人的三弟，总能在关键时刻拨开迷雾。
马皇后见父子俩真心悔过，神色缓和下来。她重新落座，为两人斟上热茶：“人非圣贤，孰能无过？“茶雾氤氲中，她的目光透着母性的温柔，“如今祸患消弭于无形，便也是万幸。郴儿这孩子，心思通透，倒比你们这些整日泡在政务里的人更看得长远。“
朱元璋搓着下巴，忽然咧嘴笑了：“说起来，这小子立了大功，咱得好好赏他！“他摩挲着腰间的玉佩，“封个爵位？还是赐座宅子？“
马皇后轻轻摇头，指尖绕着帕子的流苏：“陛下，此事不宜太过张扬。以朝廷名义奖赏，难免引人揣测。“她瞥了眼朱标，“不如让标儿以兄长的身份，送些金银珠宝、御用之物过去。既是兄弟间的情谊，又不显得刻意。“
朱标立刻会意，拱手道：“母后所言极是。儿臣本就打算备些厚礼答谢三弟，此次他力挽狂澜，更该好好表示。“想起朱郴在书房中分析时局时的从容模样，他心中暗暗惭愧——自己这个太子，竟不及三弟看得透彻。
朱元璋抚掌大笑：“就这么办！标儿，金银珠宝多送些！“他突然压低声音，神色古怪，“咱瞧那小子，见了银子眼睛都放光，分明是个贪财的！“
话音未落，马皇后被茶呛得连连咳嗽，朱标更是涨红了脸，慌忙用袖子掩住笑意。朱元璋却浑然不觉，自顾自地念叨：“不过贪财也不是坏事，总比那些假清高的强。只要忠心为国，多赏些银子又何妨？“
殿外忽然传来清脆的铜铃声，是小太监送来新沏的碧螺春。氤氲茶香中，三人又商议起赏赐的细节。朱标仔细记下要准备的物件：江南进贡的云锦、西域进贡的夜光杯、还有宫里新制的鎏金暖炉。朱元璋则时不时插上两句，非要在礼单里加上两箱官银。
“对了，再备些南边进贡的荔枝。“马皇后忽然想起什么，“郴儿身子弱，这些新鲜果子最养人。“她望着窗外渐暗的天色，眼神中满是慈爱，“这孩子总说不愿卷入朝堂纷争，却又总在关键时刻挺身而出......“
夜色渐深，乾清宫的烛火依旧明亮。朱标带着拟定好的礼单告退，朱元璋却仍在翻看朱郴的密折，苍老的手指反复摩挲着那些关键语句。马皇后轻轻为他披上狐裘，望着丈夫紧锁的眉头，轻声道：“陛下，有此佳儿，是大明之幸。“
朱元璋抬起头，脸上难得露出柔和的笑意：“是啊，咱这老三，总能给人惊喜。“他将密折小心收好，“明日早朝，得让众臣也听听这些真知灼见。“
秋风吹过宫墙，檐角的铜铃叮当作响。在这寂静的夜里，关于朱郴的赏赐之事，已然成为皇室心中最温暖的话题。而这场因疏漏而起的风波，也在马皇后的明鉴下，化作了兄弟和睦、君臣一心的佳话。
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