应天城的秋夜裹着刺骨寒意，听雨阁二楼的雕花窗棂被北风撞得哐当作响。屋内铜炉烧得通红，却暖不透众人紧绷的神经。郭小坤攥着酒盏的指节发白，粗陶盏沿被他咬出深深的齿痕，碎瓷渣混着酒水滑入喉中，腥甜的铁锈味在舌尖蔓延。
“今日是我们跟燕王爷失联的第五天。“刘司假用袖口蹭去眼角皱纹里的血渍，那双常年攀爬屋檐的手微微发颤，“皇城中宫变突起，也不知道王爷在里头是生是死......“她突然剧烈咳嗽起来，震得桌上的酒壶都跟着摇晃，浑浊的痰液里带着暗红血丝。
“朱允熥那逆贼！“郭小坤猛地起身，木椅在青砖地上拖出刺耳声响。他抓起案头的密档狠狠摔在地上，泛黄的纸张四散飘落，“平日里装得唯唯诺诺，见人就缩着脖子行礼，谁能想到竟是这般狼子野心！“他的靴底重重碾过摊开的案卷，将朱允熥的画像踩得支离破碎。
这间以北方烩菜闻名的酒楼此刻已成了燕王府暗桩的临时据点。檀木梁柱间悬着的羊皮灯笼明明灭灭，映得众人脸上忽明忽暗。角落里的老账房先生正用算盘拨弄着密信上的数字，算珠碰撞声混着此起彼伏的咒骂，在梁间盘旋不散。
“贼子！“不知谁突然拍案而起，震得满桌酒碗倾倒，琥珀色的酒水在青砖上蜿蜒成河，“若再等不到王爷消息，我郭小坤就算拼了这条命，也要闯进皇城探个究竟！“他腰间的牛皮刀鞘随着剧烈动作发出吱呀声响，露出半截寒光凛冽的雁翎刀。
刘司假伸手按住丈夫的手背，粗糙的掌心布满老茧：“当家的，算我一个。咱们夫妻当年在沧州码头摸金盗宝，哪次不是九死一生？如今王爷有难......“她的声音陡然哽咽，浑浊的泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，“说什么也要把他平安带出来。“
“胡闹！“二秃的怒吼震得房梁上的积灰簌簌落下。这位头顶锃亮的燕归统领将手中的青铜令牌重重拍在桌上，牌面“燕“字的鎏金纹路在烛光下泛着冷光，“王爷临行前怎么吩咐的？一切听信号行事！若见冲天火起，再商议营救！你们两个老糊涂，是要坏了王爷的大计？“
郭小坤梗着脖子刚要反驳，却被刘司假暗中扯了扯衣角。老妇冲他微微摇头，眼角余光瞥向墙角正在擦拭火折子的暗卫——那是二秃的心腹，此刻正将耳朵贴在墙壁上，显然在监听四周动静。
就在这时，窗外突然炸开一团猩红火光。众人齐刷刷望向夜空，原本死寂的墨色天幕被照得透亮，橙红色的焰苗如同恶魔的长舌，舔舐着皇城方向的云层。郭小坤的喉结上下滚动，燕王府特制的“冲天火“在夜空中绽开，三长两短的火星轨迹，正是最危急的求救信号。
“都围过来！“二秃扯开嗓子大喊，腰间佩剑出鞘半寸，发出清越的龙吟。众人迅速聚拢，形成紧密的半弧。统领用剑尖在青砖上划出皇城平面图，火星四溅中，他的声音带着不容置疑的威严：“老周带十人从玄武门佯攻，吸引守卫注意；阿七你领轻功最好的兄弟从城墙根摸进去，找到王爷落脚处......“
话音未落，远处突然传来爆豆般的声响。起初众人还以为是惊雷，直到窗外的梧桐树叶被打得簌簌坠落，露出密密麻麻的弹孔，才惊觉那是从未听过的“暗器“破空声。放风的暗卫跌跌撞撞撞开房门，脸上血痕交错：“锦衣卫！锦衣卫杀过来了！“
整个酒楼瞬间陷入混乱。郭小坤反手抽出雁翎刀，刀身映出他扭曲的面容。刘司假手腕一抖，三枚透骨钉已滑入掌心，老妇佝偻的脊背突然挺直，仿佛变回了当年纵横江湖的飞贼。二秃沉着脸将令牌收入怀中，另一只手摸向靴筒里的三棱透甲锥。
“来得好！“随着一声冷笑，纪纲踹开雕花木门。这位锦衣卫百户身着玄色飞鱼服，腰间别着的短枪在火光下泛着幽蓝。他抬手扣动扳机，子弹擦着郭小坤的耳畔飞过，将身后的檀木屏风打得木屑纷飞。“试试咱家新得的宝贝！“他狞笑着又开一枪，子弹精准洞穿一名暗卫的咽喉。
郭小坤瞪大了眼睛，看着倒在血泊中的兄弟捂着脖子抽搐。那暗器竟比强弩还快，且无声无息。他挥舞长刀扑上前，却见纪纲手腕轻转，枪口再次吐出火舌。灼热的剧痛从左肩炸开，郭小坤踉跄着单膝跪地，温热的鲜血顺着刀锋滴落，在青砖上绽开一朵朵红梅。
“这......这是什么妖术？“二秃袖中的飞镖刚甩出半截，胸口便传来撕裂般的疼痛。他低头看着不断扩大的血洞，温热的液体汩汩涌出，浸透了粗布麻衣。往日里百发百中的透甲锥无力坠地，在血泊中发出沉闷的声响。
纪纲吹了吹枪口的青烟，看着满地挣扎的燕归密探，脸上露出得意的狞笑：“告诉你们这些土包子，这叫火铳！当今圣上亲赐的宝贝！“他抬手示意身后的锦衣卫：“给我往死里打，一个活口不留！“
一时间，听雨阁内硝烟弥漫。锦衣卫的火铳接连喷射出致命的火舌，燕归密探们的刀剑还未近身，便被无情的子弹击倒。刘司假护在重伤的丈夫身前，将最后一枚透骨钉狠狠掷出，却被纪纲侧身躲开。火铳的轰鸣中，老妇的惨叫声渐渐微弱，最终消失在血泊之中。
“撤！快撤！“幸存的暗卫们在二秃最后的嘶吼声中，撞开后窗跳入漆黑的巷子。秋雨不知何时落下，将满地的鲜血冲刷成蜿蜒的溪流，顺着青石板的缝隙汇入阴沟。纪纲站在酒楼废墟中，望着仓皇逃窜的身影，用刀尖挑起地上的燕王府令牌，嘴角勾起一抹冷笑：“燕王啊燕王，看你这次还能逃到哪里去......“
应天城的秋雨裹着血腥味淅淅沥沥地下着，听雨阁的飞檐在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。郭小坤和刘司假对视一眼，常年配合的默契让他们几乎同时发力。郭小坤猛地踢翻身旁的太师椅，木屑飞溅间，刘司假踩着椅背借力，枯瘦的手掌如鹰爪般扣住房梁，两人身形一晃便跃上了湿漉漉的青瓦屋顶。瓦片在他们脚下发出细微的脆响，混着雨水滑落的声音，在死寂的夜里格外清晰。
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