嘉平四年五月底·前往徐州督战前三日
洛阳城被烈日炙烤得如同蒸笼。大将军府内，蝉鸣声此起彼伏，更添几分燥热。曹璟伏在案前批阅军报，汗水浸透了内衫，黏腻地贴在背上。他烦躁地扯了扯领口，心想："这鬼天气，连墨都干得快了。"一滴汗珠顺着眉骨滑落，在竹简上洇开一小片水渍。
"报——贾廷尉求见。"亲兵的声音从门外传来，带着几分急促。
曹璟头也不抬，用袖子抹了把脸："让他进来。"他心中暗忖，贾充此时前来，必非寻常事。案上的淮南军报还摊开着，上面标注的粮草数目让他眉头紧锁。
贾充几乎是小跑着进来的，官袍下摆沾着泥浆，连平日最在意的冠带都有些歪斜。他草草行了个礼，额头上还挂着汗珠："大将军，出事了。"
曹璟这才放下毛笔，抬眼看他。贾充向来注重仪容，今日这般狼狈，倒让他心头一紧。"说清楚。"他的声音不自觉地沉了几分。
贾充凑近两步，压低声音道："高柔府上这几日宴饮不断，王观、郑冲等人几乎夜夜造访。"他咽了口唾沫，"更奇怪的是，他们每次都要将侍从全部屏退，有时密谈到三更天才散。"
曹璟的手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。他想起前日朝会上太后那副欲言又止的模样，心中警铃大作。"还有别的吗？"
"坊间突然流传..."贾充说到这里突然顿住，眼神闪烁。
"说！"曹璟一声厉喝。
贾充浑身一颤，硬着头皮道："说陛下...陛下常在宫中以箭射向太后寝宫方向，是为不孝。"说完立刻低下头，不敢看曹璟的脸色。
"荒谬！"曹璟猛地拍案而起，案上茶盏"咣当"一声翻倒，茶水在竹简上洇开一片。他背着手在书房来回踱步，靴子踩在地板上发出沉重的声响。心中暗想："陛下虽暗弱，但素来仁孝，怎会做出这等事？这分明是有人要挑拨太后与天子的关系..."
站在一旁的裴秀忍不住插话："大将军，会不会是我们清理河北世家太过..."话说到一半，突然对上曹璟刀子般的眼神，顿时噤若寒蝉。他感觉后背的冷汗已经浸透了中衣，暗骂自己多嘴。
曹璟冷哼一声："妇人之仁！"他转向贾充，眼中寒光闪烁："你继续盯着，特别是中军那些世家子弟的动向。"顿了顿，又补充道："记住，要像影子一样跟着，别惊动了他们。"
贾充正要告退，曹璟忽然叫住他："等等。"他嘴角勾起一抹冷笑，声音却异常平静："既然如此，那我大军暂驻谯郡..."手指轻轻摩挲着腰间的玉佩，"本将军倒要看看，这些老狐狸能翻出什么浪来。"
待贾充退下后，曹璟走到窗前。夕阳将他的身影拉得很长，投在墙上像一柄出鞘的利剑。"高柔..."他在心中默念这个名字，"在朝中隐忍多年，如今终于按捺不住了？"手指不自觉地收紧，窗棂在他掌下发出轻微的"吱呀"声。
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