皇后满意地点点头，“你如今也是嫔位了，以后行事要更加稳重，不可再像以前那般……嗯……特立独行了。这后宫的水深得很，有时候，藏起锋芒，才能活得更长久。”
“是，嫔妾明白。” 苏锦屏恭敬地应下。
皇后又跟她闲聊了几句，问了问她流云轩修缮的情况，又赏了她一些上好的布料和首饰，才让她退下。
从景仁宫出来，苏锦屏又马不停蹄地赶往慈宁宫。
见到太后，苏锦屏更是把“孝顺”、“感恩”的戏码演了个十足。
她先是恭恭敬敬地给太后磕了三个响头，然后才红着眼圈，声音哽咽地说道：“太后娘娘！若非您老人家慈悲为怀，及时出手相救，嫔妾……嫔妾这条小命，怕是早就没了！您的大恩大德，嫔妾……无以为报！”
她说着，又要磕头，被太后身边的周嬷嬷赶紧拦住了。
太后看着她这副样子，也是心生怜爱，拉着她的手，温和地说：“好孩子，快起来，快起来。哀家也是看不得那些腌臜事儿，见不得好人受冤枉。你能平安无事，哀家也就放心了。”
她顿了顿，又笑着说：“说起来，你上次送来的那个‘安神益智羹’，哀家吃了，确实觉得身上爽利了不少，晚上睡得也踏实了。你这丫头，倒真是个有福气的。”
“能为太后娘娘分忧，是嫔妾的福气。” 苏锦屏赶紧说道，“只要太后娘娘不嫌弃，嫔妾以后一定每日都给您熬制。”
“好好好。” 太后连连点头，脸上的笑容更深了，“哀家就喜欢你这份孝心。以后啊，你就常来慈宁宫走动走动，陪哀家说说话，解解闷儿。”
这简直是……天大的恩典啊！能常来慈宁宫走动，意味着她以后在宫里的地位，将更加稳固！
苏锦屏激动得连连谢恩。
在慈宁宫待了小半个时辰，陪着太后说了些家常话，又听太后讲了些礼佛的心得，苏锦屏才恭敬地告退。
至于定国公那边……苏锦屏知道，自己现在根本没有资格去“拜谢”。
她甚至都不能确定，定国公到底帮了她多少，又有什么目的。
她只能把这份“恩情”（或者说“交易”）默默记在心里，等待着……对方下一次的“指示”。
……
御书房内，皇上批阅完最后一本奏折，揉了揉有些疲惫的眉心。
梁九功适时地递上一杯参茶。
皇上接过茶杯，却没有喝，只是看着窗外那轮皎洁的明月，若有所思。
他脑海里，不知为何，又浮现出了苏锦屏那张清丽而又带着几分倔强的脸。
这个慧嫔……确实是个有意思的女人。
他想起她第一次在御花园“冲撞”丽嫔时的不卑不亢；想起她在赏花宴上用口琴吹奏出那令人惊艳的“天外之音”；
想起她在太后寿宴上，面对丽嫔的刁难，从容不迫地吟诵出那首气势磅礴的《宣州谢朓楼饯别校书叔云》，并将其巧妙化解的急智；
想起她在“赝品端砚”案中，面对生死危机时的冷静和条理；更想起她……在御书房，居然能对赈灾之事，提出那般深刻独到的见解……
这个女人，身上似乎总有挖不完的惊喜。
而且……说实话，她的容貌，虽然算不上绝色倾城，但也清秀雅致，自有一股独特的韵味。特别是她那双眼睛，清澈明亮，仿佛能洞察人心，又带着一丝不易察测的疏离和……神秘。
皇上忽然发现，自己以前……怎么就没注意到后宫里还有这么一个特别的女子呢？
是因为她位份太低？还是因为她太懂得藏拙？
“梁九功。” 皇上忽然开口。
“奴才在。”
“今晚……后宫的牌子，都呈上来了吗？”
“回皇上，都呈上来了。” 梁九功赶紧应道，心里却是一动。皇上这是……想起要召幸嫔妃了？
他连忙示意旁边的小太监，将一个装着绿头牌的银盘，恭恭敬敬地捧到皇上面前。
皇上的目光，在那些写着各宫嫔妃封号的绿头牌上，慢慢扫过。
丽嫔……哦，已经是废嫔了，她的牌子自然不会再出现。
剩下的，大多是些熟悉的面孔，和……一些他已经没什么印象的低位嫔妃。
他的手指，在那些牌子上轻轻划过，似乎在犹豫着什么。
忽然，他的手指停在了……一块刻着“慧嫔苏氏”的绿头牌上。
慧嫔……苏锦屏……
皇上的嘴角，勾起一抹不易察觉的、意味深长的笑容。
他拿起那块牌子，在手里把玩了片刻，然后……
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