皇后想起了前几日，她哥哥定国公似乎也跟她“不经意”地提起过这个苏才人，说此女虽然出身不高，但心思玲珑，手段不凡，或许……可以为己所用？
当时皇后并未太在意。一个小小的才人，能有什么用？
但今日这碗胡辣汤，却让她对苏锦屏的印象，彻底改观了。
一个能做出如此奇特美味、又能恰到好处地送到她面前解了她燃眉之急的人，绝不仅仅是“心思灵巧”那么简单。这背后，必然有着过人的洞察力和……手段！
“今日召你前来，是想问问你那胡辣汤的做法。” 皇后开口道，语气依旧温和，“哀家昨日尝了，味道确实不错，酸辣开胃，倒是解了哀家这几日的食欲不振。”
“能合娘娘的口味，是嫔妾的福气。” 苏锦屏赶紧说道，“那胡辣汤其实做法简单，就是用些寻常的香料和食材熬制而成，胜在……嗯……味道浓郁，能刺激食欲罢了。”
她把胡辣汤的主要做法，简单扼要地跟皇后说了一遍，没有隐瞒，也没有刻意夸大。她知道，皇后想听的，可能不仅仅是做法。
果然，皇后听完，只是微微点了点头，并没有在这个问题上多做纠缠。她话锋一转，看似随意地问道：“哀家听说，苏才人不仅擅长做些新奇的吃食，还……颇有些奇思妙想？比如上次赏花宴上的口琴，还有那些‘师法自然’的小物件，都让人耳目一新。”
苏锦屏心里一凛，知道“面试”的第二道题来了。这是在考察她的“才情”和“创新能力”，同时也是在试探她的“本分”。
她赶紧起身，再次屈膝道：“娘娘谬赞了。嫔妾不过是……身处陋室，闲来无事，就喜欢胡乱琢磨些不值一提的小玩意儿，用来打发时间罢了。那些东西，粗陋不堪，上不得台面，能博娘娘一笑，已是天大的荣幸。至于什么‘奇思妙想’，嫔妾万万不敢当。”
她把自己说得很不堪，姿态放得极低，绝不敢在皇后面前显露丝毫的“才华”和“骄傲”。
皇后看着她那副诚惶诚恐的样子，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“苏才人不必过谦。哀家倒是觉得，你这丫头，脑子里装的东西，似乎……跟别人不太一样。”
她顿了顿，语气变得有些意味深长，眼神也锐利了些许：“说起来，哀家最近也正为一件事情烦心。这后宫之中，人多口杂，是非也多。尤其是些口角和怨气。比如各宫苑之间，为了争抢些稀罕的布料、炭火，或者当值的差事，明里暗里，总有些不平。长此以往，不仅影响宫中和睦，也让各处管事的嬷嬷们头疼不已。哀家身为六宫之主，也觉得……该好好想个法子，理顺理顺。”
“哀家知道你心思活络，不如……就此事，苏才人可有什么见解？或者说，你若处在本宫这个位置，会如何应对这种‘宫怨’呢？”
来了！真正的考验来了！
皇后这次没有问她个人的事情，而是抛出了一个关于“后宫管理”的、极具挑战性的问题！
这不仅仅是在考校她的智慧，更是在试探她的格局、她的眼界，以及她……有没有能力，为皇后分忧解难，成为一个真正“有用”的人！
苏锦屏心里一紧，知道这次回答的分量有多重。她强压下心头的紧张，恭敬地说道：“娘娘抬爱，嫔妾惶恐。嫔妾位卑言轻，又久居偏僻宫苑，对宫中事务了解甚浅，实在不敢妄议。”
她先是谦逊一番，表明自己不敢僭越。
皇后摆摆手，脸上露出一丝鼓励的笑容：“无妨。哀家今日只是与你闲聊，但说无妨。就当是……给哀家出出主意。说得好了，哀家有赏。说得不好……哀家也不会怪罪于你。”
这是给了她一颗定心丸，也给了她一个大胆发挥的空间。
苏锦屏知道，机会难得。她必须抓住！
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