读书人的一哄而散让剩余的江湖人感到了危机。
以拳脚功夫而论，他们远远强于那些读书人，但以眼光见识而论，一百个江湖莽夫绑在一起都不如一个读书人。
下午谣言传开后，他们本就在蠢蠢欲动，想走却下不定决心，唯恐谣言有假，错失这百年难得一遇的从龙之功，待见杨谦如此羞辱读书人，心里彻底凉凉。
君子绝交不出恶声，数十个江湖人朝杨谦等人冷冷抱拳行礼，一言不发离开新营，追着那些读书人的脚步而去，踢踢踏踏的脚步声格外刺耳。
夜风很凉，星月微寒。
等所有人的背影消失在皎洁夜色中，杜康突然急匆匆跑来，看着空空荡荡的新营地，双目如灯笼一样发出震惊的光芒。
“人呢？”杜康大吼起来。
由于下一座城池是鄂州重镇鱼跃城，此城扼守荆水中游的渡口白浪滩，是拱卫鄂州的前沿重镇，也是守护江陵城的重要门户，自古以来就是兵家必争之地。
任何敌国兵马从壶关打进来后，自北向南只要攻克鱼跃城，顺着白浪滩渡过浩浩荆水，兵锋往南可取鄂州，往西南一马平川直奔郢州，郢州后面就是江陵城。
此城军事地位至关重要，但镇守鱼跃城的鄂州副都护荀邺手握五千精兵，态度尚不明朗。
曹子昂等人担心他附逆安国长公主，派兵突然袭击御驾，所以派遣鹰扬将军杜康带着御笔诏书先跟荀邺交涉，探一探他的口风。
杜康昨日快马奔驰一天一夜，来回足足跑了一百八十多里路，刚折返回来就收到杨谦等人大肆传播谣言的消息，马不停蹄跑到新营想要挽狂澜于既倒，可还是迟了。
两千多名追随者组成的新营只剩甘虬一根独苗。
秋风习习，篝火迷离。
身心俱疲的杜康气炸了肺，气呼呼瞪着杨谦曹子昂黄石标三人，憋了大半天才忍无可忍咆哮道：“你们在搞什么鬼？如此自掘坟墓的谣言也敢传播，就不怕闹得不可收拾吗？”
曹子昂黄石标杜康三人义结金兰，这些年情同手足，平时嘻嘻哈哈打闹惯了，但由于三人之中属杜康最为聪明机智深谋远虑，他勃然大怒的时候，曹子昂黄石标不免有些心虚，于是缓缓退到杨谦身后，讪笑道：“瞧你说的，不过是吓跑一些混吃混喝的穷书生，哪里就会闹得不可收拾？不至于，不至于。”
杨谦自从护送项樱来到楚国，虽说曹子昂等人担心他们半路逃跑，暗地里盯得很紧，但明面上给足杨谦面子，杨谦仗着项樱威风狐假虎威惯了，无人敢在他面前大声说话，陡然被杜康劈头盖脸臭骂，心中不快，冷冷道：“杜将军言重了，局面还在可控之中，没有你说的那么糟。”
杜康被怒气冲昏头脑，懒得顾及杨谦与项樱的亲密关系，怒气腾腾道：“大人此言差矣。
前些天我们一直顺风顺水，那是因为我们出兵速度太快，打了江陵城一个措手不及，他们来不及组织力量有效抵抗。
经过这些天的折腾，江陵城那边已经反应过来，开始重金收买官兵阻击我们。
别的地方暂不清楚状况，但鱼跃城主将荀邺已经被安国长公主策反了。
我们昨天下午快马加鞭赶到鱼跃城，原本想借以前的交情去探听荀邺的口风，可是荀邺下令封锁鱼跃城及白浪滩渡口，所有渡船都被他派兵赶到河西，河东看不到一条船。
他在积极整军备战，鱼跃城数千官兵全副武装，所有守城器械严阵以待。
他严令任何人靠近城池游说，我策马稍微走近几步，他就乱箭招呼，差点把我们这十几号人射成马蜂窝。
局势如此严峻，你们不思长远谋划，竟然蓄意散播谣言，把追随陛下的人全都吓走。
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