城民们恨周子旺入骨，个个气冲斗牛，不断地朝他扔菜叶鸡蛋，苦儿习惯性地将他搂在怀里，用身体替他挡着。以前小旺每次偷东西被人打，苦儿就是这样护着他的。她忘记了现在的他已不再是从前那个瘦弱矮小的孩子了。
范遥连忙护在苦儿跟前，不让城民砸到她。
小旺伏在她的怀里，眼窝一热，这些年，再也没有人这样保护过他，她柔弱的身躯竟是如此温暖和踏实，一下击中他心底最柔软的角落，眼角的泪不禁悄悄滑落。
一时间恍了神。但他很快知道，姐姐的怀抱再温暖，他也不能永远躲在里面。他忽然用力推开了苦儿，苦笑道：“姐姐，小旺已经长大了，不需要你的保护了。”
他站起身来，眼光扫过众人，冷冷一笑，道：“没有人可以杀死我。”眼神中又恢复了暴虐的狠厉，今日他虽然战败，但气势依然强横逼人，每个人的眼光和他目光相触，心中都不由得一震，不自觉地后退了几步。
最后，他的目光落在了范遥身上，眸底多了一丝嫉妒和感伤之意，突然一个闪身，抽出范遥手中的棠溪剑，在自己颈中一划，鲜血迸溅，登世毙命。
苦儿大叫：“小旺！小旺！”惊呼抢上，周子旺剑刃断喉，已然无法挽救。
她扑在小旺的尸身上，心跳几乎也跟着停止了，两眼一黑，晕了过去……
周王死后，明教正式占领璠城，歇兵七日。由于周国的士兵大多是弥勒宗的弟子，而弥勒宗的弟子中大部分是从明教分裂出去的，见周子旺已死，大势已去，都自愿回归明教，当中有两千人，是周子旺的亲兵，从周子旺在九顶铁叉山学艺的时候一直追随至今，对周子旺十分忠诚。周子旺虽然残暴，对这些亲兵却是极有恩义，因此，这些人一直纠结着该不该归顺明教。后来，经过杨逍再三劝说，晓以利弊，他们终于肯答应。至此，周国士兵全部尽数归于明教。
这几天中，明教一方面接收降兵，一方面救死扶伤，忙碌不堪。阳顶天因中剧毒，躺在床上，一直昏昏沉沉。胡青牛说，他是中了五云瘟毒球，这种毒十分奇怪，连紫菁玉蓉膏也无法解除。众人只好在璠城多逗留一段日子，等教主身体好转再返回光明顶。
每天，苦儿都会独自一人呆在小旺的卧室里，谁也不见，目光空洞地盯着这里的一事一物。过往每一段回忆都像一把尖锐的刀，深深刺入她的内心。她坐在床边，默默地哭泣，那种失去亲人的痛苦、无助、内疚，让她无法自拔。她不再关心周围的一切，只是沉浸在自己的悲伤之中。
然而，很快又有大事发生。近来各地不断发生水灾、地震、大旱、饥荒，民不聊生，越来越多的汉人起兵造反，元军调集精兵，对各路起义军疯狂镇压，这些起义军因为各自为战、力量分散，一度受到重挫，不得不投降元朝。元军一路从东杀到西，专门对付那些公然自立为王的割据势力。
自从周子旺建立周国，元廷一直视之为心腹大患，如今周子旺已死，璠城由明教接管，明教自然便成为元廷下一个要对付的目标。
再说当日明教进军竹昌之际，成昆见周子旺大势已去，也弃城而逃，为了茍且生存，就跑去投靠朝廷。他得到了权臣太平王燕特穆尔的收留。由于他对璠城的地形十分了解，对明教和周国的将领也十分熟悉，所以为燕特穆尔提供了许多线报。
明教探子探得元廷对璠城有所图谋，急向杨逍禀报。杨逍心想：朝廷出兵自必声势浩大，一时间决计难以抵挡。何况经过连场大战，明教和周国军都伤亡不少，怎能应对来势汹汹的朝廷军队？加之教主受伤，不能理事，群龙无首，更是难办。
这日阳顶天的精神略微好些，杨逍等人抓紧机会请示他的主意。
阳顶天精神萎靡，但神志尚清醒，说道：“燕特穆尔的军队有国师赖仕麒助阵，这个赖仕麒也很懂得奇门异阵，不知道又会不会拿什么神神鬼鬼的东西来谋害我们。苦儿精通灵幻武术，立过不少大功，今后军中大事，就由她来处理吧。”
众人皆是一愣，教中不少将领，在武功、位望、见识方面，胜苦儿甚多，若要论资排辈，说什么也轮不到这个小丫头。当初阳顶天封她为四大护法之一，大家都以为只是个鼓舞女兵的虚衔，也不见得给她多少兵马掌管。哪知在这种危急的情势下，教主竟然将帅权交托于她，实是不可思议。
杨逍和范遥心中思潮起伏，均想：教主这么吩咐，自然有教主的道理。如今明教刚刚接管璠城，两派合一，军心未稳。我们这一边，自是希望明教的将领当统率，而周国的人，自是希望周国原来的将领当统率，搞不好又要为了帅位争抢起来。我们虽为光明左右使，但就算在本教中，不服我们的人也不少，自是拿不起这个帅印。倒是苦儿，战功赫赫，那都是有目共睹的，加上她又是周子旺的姐姐，周国的人看在旧主的面上，大概也肯听从她。由她掌事，是最好不过的了。
二人相□□头，都赞成阳顶天的意思。
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