杨沂中踏前一步，从怀中取出一份用火漆封口的简报，双手呈上，同时口中急速禀报道：“启禀元帅！卑职派往河间府与中山府一带的斥候回报，近三日来，金军在这两处州府调动异常频繁！河间府城内，原先驻守的不过三千杂牌军，如今却有大批甲胄鲜明、军容齐整的骑兵源源不断开入，据斥候冒死抵近观察，至少已有不下八千之众，且有打着‘挞’字帅旗的女真大纛出现！中山府方向，亦有金军步卒大规模集结，修缮城防，囤积粮草，似有久驻之意。我军安插在河间府的内线传出消息，金狗大将挞懒极有可能已亲至河间督战！”
此言一出，帅帐之内，气氛陡然凝固！
牛皋“噌”地一下从马扎上弹了起来，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，瓮声瓮气地吼道：“他娘的！挞懒这老狗，吃了熊心豹子胆了？刚在燕京缩了几天，这就按捺不住，又想南下送死不成？！元帅！给俺三千铁骑，俺老牛这就去河间府，捅他个对穿！”
“老牛，稍安勿躁！”王贵一把按住牛皋的肩膀，眉头紧锁，转向岳飞道，“元帅，挞懒乃金军宿将，用兵素来狡诈。他此刻在河间府、中山府一线大举增兵，其意图绝非寻常袭扰那么简单。河间府北接燕京，南控河北平原，西扼太行余脉，乃是燕云屏障，亦是我军北伐的必经之路。他若在此地集结重兵，恐怕是想将我神武右军主力吸引至此，与我军进行决战，或至少是想阻止我军继续北上，收复失地。”
张显也沉声道：“王将军所言极是。挞懒增兵河间、中山，其势已成犄角，互为呼应。更需虑者，河东之完颜兀术，此刻亦在太原以北厉兵秣马。挞懒在河北如此大动干戈，兀术会否趁机南下，与挞懒形成东西夹击之势，共图我新复之地？ 若我军贸然攻打挞懒其中一路，另一路必会出兵夹击，而兀术亦可能趁虚而入，此乃金人惯用伎俩，不得不防。”
岳飞面沉似水，目光在堪舆图上河间府、中山府以及太原府的位置来回逡巡。张显所言，正是他心中最大的忧虑。挞懒此举，绝非孤立。
“杨都指挥，”岳飞抬眼看向杨沂中，声线平直，“你以为，挞懒此举，其真实目的是什么？仅仅是为了阻止我军北上，还是另有图谋？”
杨沂中躬身道：“回元帅，卑职以为，挞懒此举，一石数鸟。其一，确如王将军所言，是为阻止我军继续向燕云收复失地，巩固其在河北北部的防线。其二，他增兵河间、中山，亦是在向我军示威，试图挽回野狼谷兵败的颓势，稳定其在河北的军心。其三，卑职斗胆猜测，挞懒或有更深一层的图谋。他集结重兵于此，一则可能是想据险消耗我军，待我军疲惫，再与河东兀术部约定，一同发难，此为其上策。二则，若我军不理会其河北之布置，全力西向或南顾，他便可从容经营河北北部，积蓄力量，待其羽翼丰满，再图南下，此为其稳妥之策。甚至……”杨沂中语气一顿，眼中闪过一丝厉色，“他可能是在等待时机，一旦我军北上兵力分散，或出现破绽，他便会毫不犹豫地挥师南下，再次威胁我大名府、真定府等新复之地！”
“好个杨沂中！分析得鞭辟入里！”牛皋听得连连点头，但随即又急道，“那依你之见，咱们是打还是不打？总不能眼睁睁看着挞懒这老狗在咱们眼皮子底下耀武扬威，还跟兀术那厮眉来眼去吧？”
“打自然是要打！”岳飞目光一凝，一字一句力透纸背，“挞懒既已将战书递到了我军门前，我神武右军岂有避而不战之理？！只是，如何打，却需仔细斟酌，务求一战而使其伤筋动骨，使其不敢再轻易南望，更要使其与兀术难以呼应！”
他转向吴玠，问道：“吴都统制，依你之见，此战当如何应对？”
吴玠上前一步，他身形略显清瘦，但目光却锐利如刀，沉吟片刻道：“元帅，挞懒集结重兵于河间、中山，其势虽众，但补给线必然拉长，且其新败之余，军心未必稳固。尤其虑及兀术在西，若我等能速破挞懒，则可震慑兀术，使其不敢轻举妄动。 末将以为，不宜与其硬碰硬，可采取‘攻其必救，疲其奔命，而后寻机歼之’的策略。我军可分兵一部，佯攻中山府，做出大举攻城之势，吸引挞懒主力增援。同时，派遣精锐骑兵，绕道袭扰其河间府至燕京的粮道，断其补给。待其军心浮动，粮草不济，首尾难顾之际，我主力再寻机与其决战，胜算必增。”
“吴都统此计甚妙！”王贵抚掌赞道，“此乃围魏救赵之策！只是，佯攻中山府的兵力需得拿捏得当，既要声势浩大，又要能及时脱身，以免被挞懒识破或反遭包围。袭扰粮道的骑兵，更是要精锐中的精锐，方能奏效。”
刘讣此时也出班奏道：“元帅，末将麾下骑兵虽新编不久，但将士们皆有与金狗决一死战之心！若元帅信得过，末将愿率本部兵马，袭扰挞懒粮道！纵使马革裹尸，亦不负元帅厚望！”他语气铿锵，眼中满是渴望建功的火焰。
帐内诸将纷纷议论起来，有的赞同吴玠之策，有的则认为过于冒险，主张先稳固防守，待金军露出破绽再行反击。
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