汴京。 格致院，精研司。
“沈师傅，这镜片打磨，可有眉目了？”吕颐浩略带焦急地问道，目光紧盯着面前一位须发皆白的老匠。他这几日几乎是寝食难安，官家对这千里镜的期盼之情溢于言表，他身为格致院提举，压力不可谓不大。
沈括头也不抬，手中细鹿皮小心擦拭着一片晶莹剔透的镜片，阳光透过窗棂照在镜片上，折射出七彩的光晕。他沉声道：“吕尚书，急不得，急不得。此乃官家千辛万苦寻来的西域上等水晶，质地坚密纯净，远非寻常琉璃可比。老朽与泉州来的那几位磨玉师傅，日夜不休，反复琢磨，已得合用者七八对。每一对镜片，皆需数十道工序，稍有不慎，便前功尽弃，着实是耗费心神啊。”
旁边一位面容黝黑，双手布满老茧，指节粗大的角匠老周接话道：“吕尚书，沈师傅的镜片确是好物件，晶莹剔透，光可鉴人。只是这牛角镜筒，虽说按陛下提点，剖开取直，分段套合，但终究还是有些……不甚趁手。牛角薄了易裂，厚了又嫌笨重，接口处的密合，也着实费了些功夫。”
另一位负责冶炼的铁牛师傅也凑了过来，他身材魁梧，声若洪钟，此刻却压低了声音，瓮声瓮气道：“是啊，吕尚书。角管虽说比竹管坚韧些，可遇上这南方的潮湿天气，还是容易变形。接口处若是漏了光，这千里镜便成了摆设。若用铜铁，又太过沉重，斥候们背着行军，岂不成了累赘？”
楚材，那位年轻的木工巧匠，此刻正蹲在地上，细细摆弄着几节大小不一、用不同方法处理过的竹管和木管，他眉头紧锁，若有所思道：“竹管轻便，但其纤维走向固定，打磨内壁不易求得浑圆，且极易开裂。寻常木管，又易受潮湿影响。若能寻得一种既轻便又坚韧，且能精密套合之法，方为上策。小人倒是试过用数层细麻布，浸以生漆，层层卷紧，再行打磨，倒也坚固，只是工序繁复，耗时颇多。”
吕颐浩闻言，眉头微蹙，心中暗叹。这千里镜的镜片研制已然有了重大突破，不想这看似不起眼的镜筒，竟也成了拦路之虎。他正思索着是否要将这些难处禀报官家，却听院外传来内侍尖细却不失威严的通传声。
“圣上驾到——！”
吕颐浩与几位匠师皆是一惊，慌忙整理衣冠，快步迎了出去。这格致院虽是新设，但官家对其重视程度，已是人尽皆知，隔三差五便会亲临视察，这既是荣耀，也是莫大的压力。
只见赵桓一身赭黄色常服，头戴便帽，在张望等数名内侍的簇拥下，已然步入精研司的院内。他步履沉稳，目光炯炯，丝毫没有因为暑热而显得困倦。
“臣等参见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”吕颐浩领着铁牛、楚材、沈括、老周等人跪倒在地，口称万岁。
赵桓摆了摆手，温和笑道：“诸位爱卿平身，不必多礼。朕今日得闲，特来看看格致院的进展，尤其是这千里镜，朕可是日夜期盼啊。”
他目光扫过院内初具规模的各处工坊，见匠人们虽汗流浃背，却个个精神饱满，各司其职，院内器物摆放也井井有条，不由微微颔首，又看向吕颐浩，直接问道：“吕卿，朕最为关切的，便是这千里镜的研制，如今可有成型的样物件了？”
吕颐浩起身，脸上带着几分喜色，亦有几分忐忑，恭声道：“回禀陛下，托陛下洪福，格致院诸匠同心戮力，日夜攻关，已制出几具千里镜的雏形，正要请陛下御览指点。”
“哦？快快取来朕看！”赵桓眼中闪过一丝按捺不住的喜色，快步走向堂内。
吕颐浩连忙引着赵桓来到一处宽大的案几前，案上铺着细软的绒布，上面小心翼翼地摆放着三四具长短不一的管状物。其中一件约莫一尺来长，由数节深褐色管状物套接而成，两端镶嵌着透明晶片，正是赵桓先前所见的那具。而旁边两具，则明显有所不同，显然是新近制成的。
一具通体黝黑，散发着淡淡的漆味，似是用某种坚韧的皮革细心包裹，分作三节，接口处隐约可见细密的铜环镶嵌，伸缩之间，颇为顺滑，不松不紧。另一具则更为奇特，竟是用打磨得极为光滑的牛角拼接而成，节与节之间，亦是用薄铜片加固，透着一股古朴厚重之感，角质的天然纹理在光线下若隐若现。
“陛下请看，”吕颐浩指着那具皮制镜筒的千里镜，声音中带着一丝自豪道，“此乃依照陛下先前所言，用多层鞣制上等牛皮，内衬细密毛毡，再以鱼鳔胶、生漆层层粘合，反复打磨。其接口处，则以薄铜片包裹软木为衬，仿西洋乐器伸缩之法制成。如此一来，伸缩顺畅，密合亦佳，不虞漏光。”
赵桓拿起那具皮制千里镜，入手比之前那具油纸胶合的略重一些，但手感极好，坚韧而不失柔和。他尝试着伸缩镜筒，只觉阻尼适中，并无丝毫松垮之感。他满意地点点头，举起对着远处院墙之上，一只正悠然梳理羽毛的灰鸽望去。
初时，视野中的景象有些模糊不清，他按照匠人指点，微微旋转最外一节镜筒，同时轻轻推拉，调整着焦距。
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