“哗！”
伴随着一声清脆的响声，一盆冰冷刺骨的水毫无征兆地泼在了杨朝栋的身上。这突如其来的刺激让原本昏迷不醒的他猛地打了个寒颤，意识也逐渐恢复了过来。
他艰难地睁开双眼，环顾四周，发现自己似乎身处城内的某间屋子里。房间里的光线有些昏暗，隐约可以看到面前站着两个人，一个是马千乘，另一个则是一名陌生的年轻汉人将领。
杨朝栋定睛看了看马千乘，心中不禁涌起一股愤恨之情。他冷哼一声，毫不畏惧地说道：“要杀便杀，何必如此羞辱于我！”
据史书记载，杨朝栋此人不仅精通汉苗双语，对火器的研究也颇有造诣。他所改进的“飞天喷筒”更是比戚继光所记载的同类火器射程还要远上 20 步。尽管脾气有些暴躁，但他对手下的士兵却相当不错，为人也十分仗义。
马千乘自然对杨朝栋有所了解，毕竟两人之间还有着亲戚关系。杨朝栋虽然是杨应龙的大儿子，但他既非杨应龙正妻张氏所生，也不是杨应龙最宠幸的田雌凤之子，而是石柱马家贡献的侍女马氏所生。
石柱马家的土司正是马千乘的家族。
而杨家呢，则在播州到重庆这一带有着强大的势力。由于杨家势力庞大，很多小土司都不得不对其低头，甚至还得定期给杨家上供侍女，这似乎已经成了一种不成文的规定。
“你我之间，其实也算得上是亲戚关系！你母亲含辛茹苦将你养大成人，可你却连个名分都不给她，还公然称呼她为田雌凤也娘，这简直就是大逆不道啊！你这样的行为，简直就是不孝！”马千乘义正言辞地斥责道。
接着，他又继续说道：“不仅如此，你全然不顾麾下两万将士的生死，这种行为简直就是不仁不义！而你自己呢，虽是苗人，可更是大明子民却背叛朝廷，这种行为更是不忠！”
马千乘冷哼一声，毫不留情地对杨朝栋进行了批判：“你也算是个读过书的人，可你这样不忠不孝不义的人，居然还有脸自称为英雄好汉？真是让人笑掉大牙！”
面对马千乘的指责，杨朝栋气得满脸通红，一句话也说不出来。他一直自视甚高，认为自己是个文武双全的人才，可如今却被马千乘说得如此不堪，顿时气的要昏死过去！
然而，马千乘之所以没有对杨朝栋斩草除根、赶尽杀绝，并非是他心存怜悯、心慈手软，而是因为这完全是萧如薰的意思。
以今人的视角来看，苗人同样也是我华夏民族的一分子，除非到了迫不得已的绝境，否则萧如薰实在不愿意大开杀戒，残杀过多的苗人。
毕竟，这与鞑子或者倭寇不同，对于那些外敌，杀之而后快并不会在心中引起过多的负罪感和心理负担。但苗人毕竟是自己的同胞，他们之所以会频繁造反，很大程度上也是因为受到了一些心怀叵测的汉人长期欺压，被逼得走投无路，实在是可怜可叹！其中的缘由，明眼人自然都心知肚明。
改土归流这一举措，其意义远非苗人那有限的土地和资源所能涵盖。它所承载的，乃是整个华夏民族的统一与完整，以及各民族间的大融合。
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