第24章繁城之下多是蠹虫
先行水路, 再走陆路，到应天大约是七八日的光景。
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应天府实行宵禁，官府每日漏刻已尽后, 擂鼓六百下闭城, 五更后擂响四百下开城。
凡是犯夜者，鞭笞二十下。
空荡的街道没有人影, 漆黑的屋子里漏了一条缝，隐隐绰绰的火光照到了脸上。
干裂的唇瓣如揉皱的薄纸, 四肢的血液越流越慢, 这里的人为了控制她, 严格规定进食的水米。
来人脚步渐近, 他修剪得白净整洁的手略微往下了些, 油灯越来越逼近地上那人惨白的脸, 额角有些灼热，仿佛可以在闻到东西烧焦的气息。
她垂首未动，任凭火焰靠近。
烛火移到少女的血淋淋的肩头, 肩胛的琵琶骨被铁钩固定，长长的两条链条分别栓屋子两侧墙面的机关上。
她只要稍微动弹便是蚀骨之痛。
对待一女子施加如此酷刑，自然是因为她骨头硬难对付。
阴暗的屋子不见天日, 分不清白天和黑夜。
霍昭被迫跪在地上, 听着他们在自己面前悉悉索索的动静。
那人走开了，冷然的声音像在买卖货物, “就她吧。”
身边跟着的仆役点头，“是, 大人。”
他施舍给可怜的少女一个余光, “没伤了手吧？”
刑具下的人似乎有了点反应，零碎的头发粘在皮肉上, 地上干涸的血迹全是她的。
霍昭难受得睁不开眼睛，还好伤得不是手，不然就握不住剑了。
面容憨厚的仆役连忙道：“这位小娘子关在这里还不到半年，可是一等一的好货，别看着现在卖相差些，梳洗打扮起来绝对讨人喜欢。”
披风遮住了那人的神色，只听仆役幽幽道：“上京的大人图新鲜，如今都喜欢小娘子略通些拳脚功夫，这可比那些扬州瘦马有意思多了。”
言下之意，江湖女子比扬州瘦马有卖头。
略通拳脚的自然也比普通私妓难驯服，他不免好奇，“你是怎么制住她的？”
仆役不言，随后从怀里掏出一个银铃在他面前晃了晃，藏在铃舌的母蛊开始躁动，牵引着子蛊乱窜。
片刻后，铁链发出轻微的铛啷声，垂首的人似乎无法忍耐这般痛苦。
仰人鼻息活着，她都这般凄惨了…
看客微微颔首，将银子丢给仆役，那头随即将银铃奉上，摄人心魄的铃声停止了。
江湖买卖，向来钱货两清。
更夫的竹梆子一快四慢，巡夜到了五更，晨鼓的第一声震醒了鸡鸣。一日之计在于晨，早有准备的百姓鱼贯而入。
应天乃南唐旧都，又临近上京，古来便是兵家必争之地。
晨起人声鼎沸，一条长街摆满了琳琅满目的物品，看的人眼花缭乱。
才入城的叶婵在桥边寻了处面摊坐了下来，应逐星热切喊道：“大哥，来三碗素面加肉。”
双手抱臂的沈难冷得瑟瑟发抖，他两眼昏昏，双颊透红，这模样像是才从花楼里出来的宿醉公子哥。
叶婵一个没留神，他就趴在桌子上装死，应逐星揩油似的摸了摸他的后脑勺，“虽说他可以练功了，但也不能往死里练呀。”
本昨日就能进城，三人因没算好天光，被迫在荒山上过了一夜。
这一夜沈难如履薄冰，应逐星落井下石，他二人对了一夜的招。没从前那般凌厉的沈难，应逐星打起来是格外顺手。
沈难昏中还不忘偷袭应逐星在他脑后的手，啪的一声，筷子抽出了一条红痕。他立马跟着打了一个大喷嚏，又是高烧不退，脑子都快烧成浆糊了。
沿路几乎每天练功，叶婵反噬过后便急切地给沈难调理内力。
炽热蝉息的内力和他原本的内力逐渐不断相冲，自那日离诸暨后，沈难的伤寒就没有好过。
三两面沸水下锅，猪油化在在碗里。烟火气从锅口飘出。卖面的大哥一声吆喝，“客官，您的三碗面好了。”
沈难腾地一下站了起来，左脚拌右脚一个趔趄。他一腿软，倒在了叶婵的脚边，应逐星忙道：“沈兄莫急，我去拿。”
叶婵摸了摸沈难的脸，暖意传到指腹，“又烧糊涂了。”
她都不用给沈难搭了脉，一眼便知晓了情况。应逐星将沈难又扶到了桌上趴在，“都到应天府了，待会便寻个客栈让沈难休息吧。”
叶婵先喝了一口面汤，“可以。”
应逐星见她完全不担心，他心里还是疑惑道：“沈难这样会不会...”
应逐星吞吞吐吐，塞满了面的嘴含糊不清。叶婵皱眉，“你想说什么？”
应逐星才将话完整说出来，“会不会他的失魂症还没好，就把脑子烧坏了。”
趴着的沈难露出一个侧脸，鸦黑的睫毛在微微颤动，颇有几分犹抱琵琶半遮面的韵味。
大脑意识还没有消失，他听得见周围所有的声音，记得那最熟悉的声音说的话。
叶婵低头看意识不清的人，不咸不淡道：“我自有分寸。”
经历了雷门，她确实有些心急了。不过趁她还活着，能教多少教多少吧。等哪日师徒反目，又或者其他，叶婵也没机会了。
他们山外谷的事，应逐星一个外人也不晓得。他吃完自己这碗，又端过了沈难那碗，抢在叶婵结账之前三两口风卷残云般结束。
应逐星起身对沈难道：“兄弟，搭把手。”
沈难实在没力气应他，应逐星叹了一口气，顺势拽起沈难的胳膊将人背了起来。所幸多吃了一碗面，正好可以卖力气。
从前走江湖没钱，应逐星有段时间会在渡口扛货，现在扛起人来也算得心应手了。
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