傅云推门而入时带进一阵夜风，烛火在他玄色劲装上跳跃。他单膝点地正要行礼，被傅廷一把拽住手腕：“直接说。”
“左府当年确有两位适龄姑娘。”傅云从怀中掏出卷宗，“左相胞妹左明姝先天不足，常年卧病，几乎不出现在人前，左家将此事瞒得极紧。大家只道左家家规严，将女儿藏在深闺中好生教养。之后被皇上钦点入宫为妃，人人都夸左家有先见之明。另一位是左相的表妹杨氏，名唤惜霜，寄居左府时年十六，据说是江南富商遗孤。”
傅廷点头：“接着说。”
“皇上登基那年，左府发生两件大事，表小姐杨惜霜暴病身亡。左明姝被钦点入宫。属下想从当年的仆人入手，一查才知，那位杨小姐身故后，近身服侍她的人全部被打发，查不到半丝踪迹，而跟着左小姐入宫的也都是新人，旧仆的痕迹都被抹除了。属下暂时只查到这些。”
“嗯，下去吧，最近辛苦。”傅廷挥手。
傅云躬身退出。
傅廷望着棠梨：“阿梨，你说有没有可能是金蝉脱壳？病秧子妹妹不在了，就拿鲜活的表妹顶了包？”
棠梨点头，“恐怕就是如此。”
傅廷想起元宵夜淑妃看左鸿初的眼神，就像断了的莲藕还拉着丝。
傅廷道：“恐怕事情还不止这样。或许他与这位表妹早已暗生情愫，皇上钦点左家女儿入宫为妃，左鸿初既舍不得即将到手的大好前程与荣华富贵，错失让家族更上一层楼的机会，又放不下旧情人。这才铤而走险，给皇上戴了绿帽子......”
棠梨接道：“如此说来，福王很可能根本不是皇室血脉。怪不得左鸿初要暗中组建'黑夜'组织，这些年谋划诸多动作。只怕从福王出生起，他就有了更大的野心——想要让这天下改姓左。甚至可能谋划得更早，说不定在让表小姐李代桃僵入宫时，就已埋下这步棋了。”
“我父亲当年进宫为贵人画像，之后就被调往偏远县城，接着便遭毒手。”傅廷攥紧拳头，“魏舅父曾推测，许是父亲不慎冲撞了得宠的妃子。现在看来，莫非是撞见了淑妃的秘密？或是无意间窥破了什么见不得人的勾当？”
“真相已经近在咫尺了。”棠梨轻声宽慰道。
桌上的饭菜已冷透，两人也没了什么胃口，索性让人来撤下。
棠梨取出那片羊皮纸与白瓷瓶，在纸角洒了些许药粉。傅廷接过后，原本空白的羊皮纸背面竟浮现出符号与数字，虽辨认不出含义，却足以令他震动——这羊皮纸果真藏着玄机。
“莫前辈给的显形药。”棠梨将瓷瓶推过去，“专破暗账上的障眼法。”
傅廷指尖抚过冰凉的瓶身，眼底泛起亮光：“陈兄这两年翻遍马场，除了暗河地道内如今还没法查探，马场里面没发现什么密室，再找不出第二本账。明面上那些账目干净得像水洗过，那个叫刘大的却说过存在两套账本……或许该让陈兄试试这个。”他立即差人往马场送消息。
陈舟收到消息后，就候着休息日去见傅廷。虽然他是马场名义上的主人，实际掌权者却始终是刘蜂。陈舟日常出入并不自由，必须等到非当值日才能外出。若有急事需要离场，必须向刘蜂请假并获准。
此前因表现出色获得柳山河信任，他外出时刘蜂已不再派人尾随监视。他去何处、见何人，对方也都不再过问。
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