春末的雨来得急，去得也快。甄嬛站在廊下，望着被雨水洗刷过的宫墙，那朱红色在阳光下鲜艳得刺眼。小允子匆匆穿过庭院，水洼溅湿了他的衣摆。
"娘娘，"他压低声音，"甄大人传信来了。"
甄嬛接过那封蜡封的信笺，转身回到内室。信是父亲甄远道亲笔所写，字迹匆忙却有力。信中言明，钦天监监正郭络罗氏与皇后母家乌拉那拉氏是世交，两家曾有多桩姻亲。更重要的是，这位郭络罗大人年轻时曾在年羹尧麾下任职，与现任西北军需官李卫是同僚。
"果然如此。"甄嬛将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。钦天监所谓"天象示警"，不过是皇后一手导演的戏码。而李卫...这个名字出现的频率越来越高，绝非偶然。
"槿汐，"甄嬛唤道，"去请温太医来，就说本宫身子不适。"
温实初很快到来，为甄嬛诊脉后，眉头舒展了些："娘娘脉象比前几日平稳多了，只是气血仍虚，需继续调养。"
甄嬛示意左右退下，只留槿汐在旁："温太医，本宫问你，'红颜悴'这种毒，可有解法？"
温实初面露难色："此毒罕见，古籍记载需以'天山雪莲'为引，配以十二味珍稀药材。只是..."他犹豫了一下，"雪莲已为娘娘用尽。"
甄嬛眼中精光一闪："若没有雪莲呢？"
"那只能缓解，无法根除。"温实初低声道，"而且...安嫔娘娘中毒已有时日，恐怕..."
"恐怕什么？"
"恐怕已伤及根本，终身难孕。"
甄嬛沉默片刻，忽然问道："这毒，可有其他症状？比如...性情大变？"
温实初思索道："据古籍记载，'红颜悴'会令人日渐焦躁，多疑易怒，最终神智昏乱而亡。"
甄嬛唇角微扬。难怪安陵容近来举止反常，时而温顺如兔，时而暴躁如雷。看来这毒已经开始影响她的心性了。
"本宫知道了。你且下去吧，继续研究解毒之法。"
温实初刚走，外面又传来通报："安嫔娘娘到！"
甄嬛整了整衣襟，换上一副虚弱姿态："请她进来。"
安陵容今日穿着一身淡粉色宫装，发间只簪一支白玉簪，素雅得近乎寒酸。见到甄嬛，她规规矩矩行礼："妹妹给姐姐请安。"
甄嬛含笑抬手："妹妹不必多礼。今日怎么有空过来？"
安陵容在甄嬛身旁坐下，声音压得极低："妹妹有要事相告。皇后...皇后昨日秘密召见了内务府总管，命他加紧筹备选秀事宜，还特别嘱咐要多选体格健壮、宜生养的秀女。"
甄嬛眼中闪过一丝冷意，面上却不显："哦？皇上不是说要慎重考虑吗？"
安陵容咬唇："皇后说...说姐姐身子受损，恐难再孕，皇上需要新的妃嫔开枝散叶..."她偷瞄甄嬛的脸色，"妹妹听了，气得一夜未眠。"
甄嬛心中怒火中烧，脸上却浮起一抹苦笑："皇后娘娘说得没错。本宫这身子...确实难为皇上诞育子嗣了。"
安陵容连忙握住甄嬛的手："姐姐别这么说！温太医医术高明，定能治好姐姐的。"
甄嬛不置可否，转而问道："妹妹可曾听说西北军需官李卫的消息？"
安陵容眼中闪过一丝异色："李卫？姐姐为何突然问起他？"
"随口一问罢了。"甄嬛轻描淡写，"听闻他近日可能进京述职。"
安陵容的手指无意识地绞紧了帕子："妹妹...妹妹倒是听说，李卫与皇后有些交情。据说他手中有种奇药，能令人容颜常驻..."
甄嬛心头一震。容颜常驻？莫非就是那"红颜悴"的解药？
"妹妹消息倒是灵通。"甄嬛意味深长地说，"还听说什么了？"
安陵容低头："就这些了。妹妹也是偶然听皇后提起..."她突然抬头，眼中闪过一丝诡异的光芒，"姐姐，不如我们..."
"不如什么？"
"不如想办法拿到那奇药！"安陵容激动地说，"若姐姐容颜常驻，皇上必定更加宠爱姐姐，到时候皇后也奈何不得！"
甄嬛仔细观察安陵容的表情——她的眼神狂热，嘴角微微抽搐，显然"红颜悴"的毒性已经开始影响她的神智。
"妹妹有心了。"甄嬛温和地说，"只是这等奇药，岂是轻易能得的？"
安陵容急切地前倾身体："只要姐姐一句话，妹妹愿意赴汤蹈火！"
甄嬛心中冷笑。安陵容这般积极，恐怕不只是为了帮她，更多的是想为自己求解药。但表面上，她仍做感动状："妹妹如此待我，姐姐真是...不知说什么好。"
两人又虚与委蛇了一番，安陵容才告辞离去。她刚走，甄嬛立刻唤来槿汐："去查查，安嫔最近还接触过什么人。特别是...可有与宫外传递消息？"
槿汐领命而去。甄嬛独自走到妆台前，望着铜镜中的自己。虽然毒已解了大半，但镜中女子面色仍显苍白，眼下有淡淡的青黑。她轻抚自己的脸颊，那里已不再像初入宫时那般饱满光滑。
"容颜常驻..."甄嬛喃喃自语。皇后想必就是用这个诱惑安陵容的吧？可惜，那"奇药"恐怕不是驻颜丹，而是催命符！
傍晚时分，槿汐回来禀报："娘娘，查到了。安嫔前日确实派心腹宫女宝鹃出宫，说是回家探亲，实则去了一家名为'永春堂'的药铺。"
甄嬛挑眉："永春堂？"
"是一家老字号，据说专供宫中药材。"槿汐低声道，"更奇怪的是，那药铺的东家姓李，是西北军需官李卫的远亲。"
甄嬛眼中精光一闪。果然有联系！安陵容这是背着她在与李卫的人接触啊！
"继续盯着安嫔和那家药铺。"甄嬛吩咐道，"另外，传小允子来。"
小允子很快到来，甄嬛在他耳边低语几句。小允子面露惊色，但很快恢复平静："奴才明白，这就去安排。"
次日，一个惊人的消息在后宫传开——钦天监监正郭络罗大人突发急病，卧床不起。而更巧的是，就在同一天，西北传来奏报，军需官李卫因贪污军饷被巡抚参了一本，皇上震怒，下令彻查。
甄嬛听到这两个消息，唇角微扬。父亲的动作比她预想的还要快。
"娘娘，"槿汐匆匆进来，"安嫔求见，看样子很着急。"
甄嬛整了整衣襟："让她进来。"
安陵容几乎是冲进来的，脸色煞白，全无往日的温婉模样："姐姐！出大事了！"
甄嬛故作惊讶："怎么了？"
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