议会大厅的灯光比往常更亮，几乎刺痛了林东的眼睛。
环形会议桌边坐满了各部门负责人，紧张气氛几乎凝成实质。星环议会主席姜雨立在投影沙盘前，指着那片闪烁着幽蓝色光芒的深海区域。
“根据林队长提供的情报，下一块星环之钥碎片极有可能位于这片深海区域。”姜雨的声音在静谧的大厅内格外清晰，“但这是我们迄今为止面临的最危险区域之一——海底断层，最深处超过八千米，水压能将普通潜艇压成铁饼。”
“更别提那里的污染程度。”安全部长赵刚补充道，投影切换到一组数据图表，“我们的探测器只潜入三千米就失去信号，但采集到的水样显示污染浓度是外围区域的六倍。”
反对声立刻四起。
“这简直是自杀行动！”
“我们的设备根本无法承受那种压力和污染！”
“万一碰上熵增会，就是羊入虎口！”
林东平静地看着争论不休的众人，手指轻抚着星环之钥的两块碎片。它们在他掌心散发着微弱的光芒，似乎在回应彼此的呼唤。
“安静。”林东突然出声，语调不高却穿透了所有嘈杂。议会成员们不由自主地停下争论，转向他。
“熵增会的目标从未改变——收集全部碎片，打开那扇通向虚空的门。”林东站起身，目光扫过每个人的脸庞，“如果我们畏惧深海，他们不会。如果我们停滞不前，后果将远比区区深海探险可怕得多。”
“林队长说得对。”科研部主任张谦抚了抚胡须，“根据我们对碎片的研究，如果熵增会掌握了过半数量的星环之钥，那么唤醒虚空的仪式就有可能启动。我们不能让这种情况发生。”
沉默在议会厅蔓延。每个人都在权衡利弊，计算风险。最终，姜雨深吸一口气。
“表决吧。同意启动深海行动的，请举手。”
一只手接一只手地举起，直到最终形成了压倒性的多数。
“决定通过。”姜雨宣布，“林东队长全权负责此次行动。所有资源优先配置。”
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装备研发中心灯火通明。
研究员们围着新型深海潜水装备忙碌，墙上的倒计时显示距离行动启动还有72小时。
“压力测试完成，在模拟九千米水深环境下仍保持结构完整性。”一位技术员报告道，“但能量供应系统只能维持四小时，远低于预期。”
林东蹲下身，仔细检视着装甲接缝处的能量回路。“我有个想法，”他轻声道，“把星辰之泪的样本拿来。”
当研究员小心翼翼地捧来装有星辰之泪能量的容器时，林东取出一滴晶莹的能量液体，轻轻滴入潜水装备的核心能量槽。
刹那间，整套装备亮起柔和的蓝光，能量读数飙升。
“不可思议！”张谦瞪大了眼，“能量效率提升了近300%！它不仅增强了能量输出，还优化了整个系统的运行！”
林东点头：“而且它能对抗污染，为装备提供额外防护层。”他抬头望向张谦，“加快生产速度，我要在48小时内看到十套完整装备。”
“可是星辰之泪的储量…”
“我负责解决。”林东打断了对方的顾虑，转身离开。
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实验室深处，林东独自面对两块星环之钥碎片。净化后的碎片散发着微弱的光泽，与他手中的照妖镜遥相呼应。
他小心翼翼地将两块碎片并排放置，照妖镜的光芒洒在碎片表面。
空气中浮现出星图——由光点组成的复杂图案，投射在实验室的墙壁上。
“这不是直接坐标…”林东喃喃自语，眉头紧锁。图案中充斥着古老的符文和星座排列，与他所知的任何现代导航系统都不相符。
他翻开星环议会的典籍，试图匹配符文，却发现这些符号比议会典籍记载的还要古老。
“需要另辟蹊径。”
林东取出锁灵玉，将其置于两枚碎片之间。这块能够链接精神世界的玉石在他手中发热，散发出淡淡的绿光。
闭上眼，林东的意识沉入碎片内部。
黑暗中，他看到了闪烁的记忆碎片——不属于他的记忆，而是残留在星环之钥碎片中的印记。扭曲的面孔、低语的咒语、诡异的仪式场景…这些都是熵增会成员在接触碎片时留下的精神痕迹。
“大长老即将归来…”一个低沉的声音在黑暗中回响，“虚空之主需要祭品…”
“熵增仪式必须在虚空潮汐到来前完成…”
“七颗星辰连成环，门将开启…”
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